D'étranges objets en forme d'anneau dans un site de fortification de l'âge du bronze représentent une forme unique de produit à base de céréales, selon une étude publiée le 5 juin, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Andreas G. Heiss de l'Institut archéologique autrichien (ÖAW-ÖAI) et ses collègues.

Les pratiques agricoles sont bien connues dans les archives archéologiques, mais on comprend moins comment la nourriture était produite et préparée par les cultures anciennes. Dans cette étude, Heiss et ses collègues décrivent des anneaux inhabituels dérivés de céréales du site de l'âge du bronze tardif de Stillfried an der March en Autriche. Entre 900-1000BCE, cette colonie était un centre de stockage de céréales, et des matériaux archéologiques ont été excavés dans une centaine de fosses interprétées comme des fosses de stockage de céréales.

Cette étude se concentre sur les restes calcinés fragmentaires de trois objets en forme d'anneau, chacun environ trois centimètres de diamètre. L'analyse confirme qu'ils sont faits de pâte dérivée d'orge et de blé. Les auteurs ont pu déterminer que la pâte était fabriquée à partir de farine de qualité fine, puis très probablement façonnée à partir d'un mélange de céréales humide et séchée sans cuisson. Ce processus de préparation chronophage diffère des autres aliments connus du site, conduisant les auteurs à suggérer que ces anneaux de céréales n'ont peut-être pas été faits pour manger.

Ces anneaux présentent également une ressemblance frappante avec les anneaux d'argile interprétés comme des poids de métier à tisser trouvés dans la même fosse et peuvent avoir été conçus pour les imiter. Le contexte inhabituel de ces anneaux de céréales et le soin apporté à leur fabrication, suggère qu'ils peuvent avoir été créés dans un but rituel inconnu, élargissant ainsi la liste des façons dont les cultures de cette période sont connues pour avoir utilisé les produits céréaliers. Comme ces restes sont rares, les auteurs suggèrent que les études futures échantillonnent plus intensément pour des produits à base de plantes similaires qui peuvent généralement être négligés.

Heiss ajoute :"Les boulangers préhistoriques produisaient bien plus que du pain. Un gisement "étrange" de l'âge du bronze tardif du site d'Europe centrale Stillfried (Autriche) a produit des anneaux de pâte comparables aux tarallini italiens, découvert avec un plus grand nombre de poids de métier à tisser en argile, également en forme d'anneau, ce qui donne de nouvelles perspectives sur la culture matérielle de la nourriture, symbolisme, et la diversité des plats."