On estime qu'une formation collégiale ajoute 1 million de dollars au potentiel de revenu d'une personne à vie, mais pour certains étudiants, le chemin pour en gagner un est semé d'obstacles. Ce parcours est encore plus difficile pour les étudiants qui ont été dans le système de placement familial ou ont connu l'itinérance, selon une nouvelle étude de l'Université de Géorgie.

Mais plus les administrateurs et les professeurs des collèges connaissent les problèmes de ces étudiants, plus ils peuvent faire pour alléger le fardeau.

Entrer dans les universités en premier lieu peut souvent être un défi pour les étudiants qui ont eu une vie familiale instable, a dit David Meyers, co-auteur de l'étude.

« La recherche nous dit que chaque fois qu'un étudiant passe d'un placement en famille d'accueil à un autre, ils perdent six mois de progression scolaire, " dit Meyers, un associé de la fonction publique dans le J.W. Institut Fanning pour le développement du leadership. "C'est un revers assez sérieux. C'est un défi pour eux de participer à des activités parascolaires ou d'athlétisme. Leur curriculum vitae à l'université ne sera pas aussi solide que celui des étudiants qui ne font pas face à ces mêmes défis."

C'est une lutte similaire pour les étudiants qui ont connu l'itinérance. Pour ceux qui déjouent les pronostics, entrer à l'université n'est que le début d'une toute nouvelle série d'obstacles. Les facteurs de stress supplémentaires d'avoir à trouver comment payer pour les cours, les livres et le logement une fois arrivés là-bas – ce à quoi beaucoup de leurs camarades de classe n'ont pas à penser – font des ravages énormes.

"Avoir agir comme un adulte quand on est encore un enfant présente d'énormes défis pour les étudiants qui tentent d'entrer à l'université, " a déclaré Kim Skobba, co-auteur de l'article et professeur agrégé au Collège des sciences de la famille et de la consommation. "Mais quand tu arrives à l'université, tu es toujours tout seul."

Entièrement seuls

L'étude, publié dans le Journal de recherche sur les adolescents , se concentre sur les expériences de 27 étudiants, tous fréquentant des établissements de quatre ans, qui avait été en famille d'accueil, sans-abri expérimenté ou les deux. Les chercheurs ont mené une série de trois entretiens approfondis avec chaque participant au cours d'une année universitaire, et plusieurs thèmes clairs ont émergé.

Ces étudiants ont tous dû « se débrouiller » en grande partie par eux-mêmes. Ils étaient souvent sans encadrement ou soutien parental pendant leurs études secondaires, et au collège, ils étaient entièrement seuls. Beaucoup ont pris des emplois, allant parfois à l'école à temps plein tout en travaillant à temps plein ou presque.

Un étudiant a décrit avoir six cours tout en travaillant 40 heures par semaine, en disant, "Je n'arrêtais pas de m'effondrer. … Je restais debout jusqu'à environ 2 ou 4 heures du matin à faire mes devoirs et je me réveillais à 7 heures." (Ce type d'expérience était plus fréquent chez les étudiants qui avaient été sans abri que ceux qui étaient en famille d'accueil au moment de l'obtention de leur diplôme d'études secondaires.)

L'une des dépenses les plus importantes pour tous les étudiants de l'étude était de payer et de maintenir un logement stable. Onze d'entre eux ont vécu au moins une période d'itinérance depuis leur entrée au collège, vivre dans leur voiture ou surfer sur un canapé.

Un autre problème constant était de trouver de l'argent pour les livres et la nourriture. Même avec une bourse d'études, beaucoup d'étudiants demandaient aux professeurs si le livre était essentiel à la réussite de leur cours et si oui, empruntaient le livre d'un ami ou même l'un des exemplaires du professeur, si possible.

Peut-être sans surprise, ces facteurs de stress empêchaient les étudiants de se concentrer sur leurs études.

« Cela a un impact mental et émotionnel sur ces étudiants, " a déclaré Meyers. " Nous pensons à cela en termes financiers, mais c'est vraiment, Je pense, apparaît également dans une sorte de défi émotionnel constant. Être réfléchi, être vigilant, n'ayant jamais vraiment le luxe de pouvoir le mettre de côté."

Trouver des solutions

Des institutions comme l'UGA prennent des mesures pour résoudre ce problème, avec des programmes qui offrent un soutien émotionnel tout en mettant les élèves en contact avec des ressources dont ils ne connaîtraient peut-être pas l'existence autrement.

Embarquez@UGA, par exemple, est la composante basée sur le campus de Embark Georgia, un effort mené par Meyers et Lori Tiller, un collègue du Fanning Institute. Le programme est un réseau à l'échelle de l'État qui relie le système universitaire de Géorgie et le système de collèges techniques de Géorgie à la division des services à la famille et à l'enfance, le ministère de l'Éducation de Géorgie, et de nombreuses organisations à but non lucratif et communautaires cherchant à augmenter l'accès et la rétention au collège pour les étudiants qui ont été placés en famille d'accueil ou sans-abri.

Grâce à Embarquer, chaque campus universitaire et collégial technique de l'USG et chaque lycée en Géorgie ont un point de contact pour aider à identifier et fournir des ressources aux sans-abri et aux anciens étudiants en famille d'accueil qui ont besoin d'aide.

En outre, des bourses comme Let All the Big Dawgs Eat, qui fournit une allocation alimentaire pour les étudiants, ont également contribué à réduire l'écart. UGA s'est également fait un devoir de commencer à utiliser des manuels en ligne gratuits dans de nombreux cours.

Mais toutes les écoles n'ont pas les mêmes ressources.

« Élargir les programmes au niveau fédéral qui serviraient les étudiants qui ont été en famille d'accueil ou sans-abri aiderait vraiment à combler cet écart, " Skobba a déclaré. "Nous ne voulons pas non plus qu'ils contractent d'énormes prêts parce que ce n'est pas une bonne situation financière à long terme. Et une sorte de programme d'aide financière au service de ce groupe ferait une énorme différence."

Une autre grande aide? Compréhension et prise de conscience par les professeurs que tous les étudiants ne sont pas en mesure de dépenser des centaines de dollars en manuels ou n'ont pas d'ordinateur portable personnel à utiliser pour les devoirs en classe.

"Je pense que j'étais déjà un professeur compréhensif assez flexible, mais juste en réalisant que si vous travaillez 40 heures parce que c'est ce qu'il faut pour rester à l'école, certaines choses vont baisser de temps en temps, " a déclaré Skobba. "Avoir un peu de marge de manœuvre dans votre programme et vos devoirs est probablement bénéfique pour tous les étudiants, mais cela sera particulièrement utile pour ce groupe d'étudiants."