Les spécialistes des sciences sociales ont une fixation de longue date sur le caractère moral, informations démographiques, et le statut socioéconomique lorsqu'il s'agit d'analyser les taux de criminalité et d'arrestation. Les mesures sont devenues des marqueurs traditionnels utilisés pour quantifier et prédire la criminalisation, mais ils omettent un indicateur crucial :ce qui se passe dans le monde changeant autour de leurs sujets.

Une étude longitudinale inédite, publié aujourd'hui dans le Journal américain de sociologie , cherche à rendre cette histoire plus complète et à montrer que lorsqu'il s'agit d'arrestations, cela peut se résumer à quand quelqu'un est plutôt qu'à qui est quelqu'un, une théorie que les chercheurs appellent la loterie des naissances de l'histoire.

Le sociologue de Harvard Robert J. Sampson et Ph.D. le candidat Roland Neil a suivi les arrestations dans la vie de plus de 1, 000 Américains alors qu'ils passaient de l'adolescence à l'âge adulte sur une période de 23 ans. Ce fut une période qui a vu certains des plus grands changements sociaux de mémoire récente, et les résultats indiquent comment ces changements, qui comprenait l'augmentation de l'incarcération de masse, tactiques policières agressives, et la chute soudaine de la criminalité au milieu des années 90, connue sous le nom de « grande baisse de la criminalité américaine », a contribué à façonner la façon dont ces adolescents et jeunes adultes sont entrés en contact avec le système de justice pénale.

"Ce que nous essayons de faire, c'est d'examiner les cohortes de naissance qui arrivaient à l'âge adulte à différents moments au cours de ces changements sociaux, " dit Sampson, Professeur Henry Ford II de sciences sociales. "Le cadre est à peu près le dernier quart de siècle. Nous nous sommes concentrés là-dessus parce que c'est une période de grand changement social aux États-Unis. L'incarcération de masse vient au premier plan de l'esprit de beaucoup de gens, mais nous avons également vu une augmentation de la violence avant cela, puis une forte baisse de la violence au cours de la plupart des 25 dernières années. Nous avons vu d'énormes changements dans les pratiques policières, et plus récemment, les inquiétudes concernant la brutalité policière et les meurtres de policiers ont augmenté. »

Ce que Sampson et Neil ont essayé de faire, c'est de lier ces changements à ce que c'est que de grandir en matière de criminalisation, en particulier l'arrestation - le déclencheur générant un casier judiciaire en premier lieu. Il jette un nouvel éclairage sur les schémas d'arrestation de personnes majeures à différentes époques de la guerre contre la drogue, incarcération de masse, et la chute de la violence à partir des années 1990.

Les chercheurs ont basé leur travail sur une étude longitudinale multi-cohorte de 1, 057 enfants initialement inscrits à une étude du National Institute of Justice intitulée Project on Human Development in Chicago Neighbourhoods, une étude sur la façon dont les familles, écoles, et les quartiers affectent le développement de l'enfant et de l'adolescent. Les individus les plus âgés suivis sont nés entre 1980 et le milieu des années 1980 et avaient neuf ans, 12, et 15 au début de l'étude. Les plus jeunes de l'étude sont nés en 1995. Tous les participants ont été suivis de 1995 à 2018.

Tous les participants à l'étude, à l'origine tous les Chicagoiens, ont été suivis pendant près de vingt-cinq ans au fur et à mesure de leur majorité. Ils ont été sélectionnés au hasard sur la base d'un échantillon représentatif reflétant la diversité de l'Amérique urbaine contemporaine. Les Noirs et les Latinos représentaient chacun plus d'un tiers de l'échantillon tandis que les participants blancs représentaient 20 %. Plus du tiers des individus sont issus de familles immigrées. Les chercheurs ont également collecté des informations par le biais d'entretiens avec les gardiens et les participants au cours de plusieurs séries de collecte de données. Cela a permis à Sampson et Neil d'approfondir les caractéristiques des participants, Leurs familles, et les conditions du quartier de la petite enfance.

Ils ont utilisé des données basées sur les antécédents judiciaires qui ont été collectés jusqu'à la fin de 2018 pour tous les participants, leur permettant d'étudier l'arrestation sur une période de 23 ans. L'analyse a montré de grandes différences dans les schémas d'arrestation parmi les quatre cohortes d'âge à travers des parties importantes de leur vie "Nous voulions savoir non seulement s'il y avait des différences dans les taux d'arrestation pour les différentes cohortes, mais pourquoi y avait-il des différences, " Neil a dit. " Ces différences reflètent-elles des différences fondamentales dans qui étaient ces personnes, ou des différences dans ce qui s'est passé au début de leur vie? Ou reflétaient-ils des différences dans le contexte plus large dans lequel ils vieillissaient ? »

Les chercheurs ont découvert que c'était ce dernier. Dans de nombreux cas, par exemple, même les personnes qui partagent le même genre de traits de caractère, a grandi dans des familles similaires, et provenaient de milieux économiques similaires avaient beaucoup plus ou moins de chances d'être arrêtés selon les années au cours desquelles ils avaient de 17 à 23 ans, les âges maximaux pour l'arrestation.

Par exemple, les cohortes plus jeunes (celles nées dans les années 1990) sont arrivées à maturité au cours d'une période radicalement différente et, à certains égards, monde plus paisible que les cohortes plus âgées, qui sont nés dans les années 1980. En réalité, les chances d'arrestation pour les cohortes plus âgées étaient presque le double — 96 % plus élevées — que pour les cohortes plus jeunes, selon l'étude.

"L'explication de cela ne peut pas être réduite aux suspects habituels - expériences d'enfance, structure familiale, démographie, Classe sociale, l'éducation familiale ou les caractéristiques individuelles, " a déclaré Sampson.

C'est là qu'intervient la loterie des naissances de l'histoire, ce qui signifie que la fortune de leur naissance a été prise en compte dans leurs chances d'arrestation. L'analyse a montré à quel point quelques années de changements sociaux peuvent être importantes en ce qui concerne les taux d'arrestation en examinant ce qui est souvent cité comme les deux principales explications de la criminalité :le désavantage socio-économique et le manque de maîtrise de soi.

Environ 70 pour cent des enfants nés dans les années 1980 dans des familles défavorisées ont été arrêtés au milieu de la vingtaine alors que seulement environ un quart des enfants défavorisés nés au milieu des années 90 ont été arrêtés au même âge. Pour les participants issus de milieux plus favorisés, les changements ont été modérés. En regardant ces mêmes cohortes, l'étude a révélé que les personnes nées dans les années 1980 avec une plus grande maîtrise de soi avaient à peu près les mêmes taux d'arrestation que celles nées dans les années 90 avec une faible maîtrise de soi.

"Nous devrions vraiment regarder non pas ce qui était vertueux ou mal avec les individus d'une cohorte particulière, mais plutôt regarder ce qui est bien ou mal avec l'environnement social plus large au cours de la période historique au cours de laquelle ils arrivent à maturité, " a déclaré Sampson. "Cette étude montre que les changements historiques sont intégrés dans ces casiers judiciaires."

L'évolution des modèles d'application de la loi a expliqué environ la moitié des différences de cohorte en matière de criminalisation, les conduites désordonnées et les arrestations liées à la drogue diminuant considérablement au cours de la période étudiée. Cependant, les chercheurs précisent que ces différences ne sont pas dues uniquement à une police agressive.

Ils croient que les changements de comportement causés par des changements sociétaux plus importants ont également entraîné une baisse des arrestations pour les cohortes plus jeunes. Par exemple, du milieu des années 90 à 2018, certaines parties de la ville de Chicago ont subi une revitalisation, embourgeoisement, repeuplement, et vu un afflux d'immigrants. Ces dernières années, l'essor de technologies telles que les smartphones, jeux vidéo, l'Internet, et les médias sociaux ont également transformé la vie des jeunes, potentiellement réduire le temps passé dans des situations à risque pour l'arrestation.

"Mettre tout simplement, nos résultats montrent que le moment où nous sommes compte autant et peut-être plus que ce que nous sommes ou même ce que nous avons fait. Dans la mesure où l'arrestation est le résultat de changements sociaux substantiels dans les pratiques de justice pénale et les normes sociétales qui différencient fortement l'expérience de vie des cohortes de naissance successives, indépendamment des différences individuelles ou familiales, l'idée de la propension d'un individu au crime doit être reconsidérée, " a déclaré Sampson.

L'étude a souligné des mises en garde potentielles telles que l'étude étant limitée aux personnes originaires de Chicago et ne regardant que 20 ans de la vie d'une personne.

Les chercheurs espèrent élargir leur théorie et les données qu'ils ont recueillies sur les inégalités de cohorte en matière de criminalisation. Ils prévoient de faire de nouvelles interviews et de continuer à compléter les enregistrements qu'ils ont créés pour approfondir les données.