Une empreinte carbone est une mesure des émissions de dioxyde de carbone associées aux activités d'une entité. Selon l'Encyclopedia Britannica, une empreinte carbone comprend les émissions directes, telles que la conduite d'une voiture, ainsi que toutes les émissions nécessaires pour consommer des biens et services. Souvent, l'empreinte carbone comprend également la mesure d'autres émissions de gaz à effet de serre. Les États-Unis, avec seulement 4% de la population mondiale, contribuent à 25% des gaz à effet de serre dans le monde. L'Américain moyen produit environ 20 tonnes de dioxyde de carbone chaque année. Une grande empreinte carbone a des effets néfastes sur l'environnement.
Émissions de gaz à effet de serre
La production d'électricité et les activités liées au transport représentent bien plus de la moitié de l'augmentation de 14% des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis par rapport à 1990 jusqu'en 2008. La Federal Transit Administration estime que le passage aux transports publics au lieu de la conduite permettrait à l'Américain moyen de réduire son empreinte carbone de 10%. Les Américains pourraient également réduire leur empreinte carbone collective en changeant leurs ampoules à incandescence en lampes fluorescentes compactes, empêchant l'émission de 9 milliards de livres de gaz à effet de serre.
Changement climatique
Le changement climatique est l'effet ultime des grandes empreintes carbone . Les gaz à effet de serre, qu'ils soient d'origine naturelle ou humaine, contribuent au réchauffement de la planète. De 1990 à 2005, les émissions de dioxyde de carbone ont augmenté de 31%. En 2008, les émissions avaient contribué à une augmentation de 35% du réchauffement radiatif, ou à un déplacement du bilan énergétique de la Terre vers le réchauffement, par rapport aux niveaux de 1990. La décennie 2000-2009 a été la plus chaude jamais enregistrée dans le monde, selon le rapport sur les indicateurs de changement climatique de la US Environmental Protection Agency.
Épuisement des ressources
De grandes empreintes carbone épuisent les ressources à grande et à petite échelle, de les activités de déforestation d'un pays à l'utilisation accrue de la climatisation dans une maison. Plus ceux qui ont une empreinte carbone importante utilisent les ressources, plus les gaz à effet de serre augmentent et stimulent les changements climatiques. L'Agence de protection de l'environnement suggère que la prise en compte des différentes sources d'énergie et la conservation des sources d'énergie actuelles seront nécessaires pour équilibrer la demande d'énergie. La réduction des émissions de dioxyde de carbone autant que possible et la compensation des émissions restantes en plantant des arbres, par exemple, ou en soutenant des efforts énergétiques alternatifs, aideront à réduire les effets négatifs de l'empreinte carbone.
