Les nouveaux Boeing 787 étincelants à destination de China Southern Airlines et Air China attendent d'être livrés, mais la perspective d'une guerre commerciale pourrait rendre l'avenir moins rose.

Dans cette usine de fabrication de Boeing à Charleston, Caroline du Sud – où le président Donald Trump s'est rendu il y a un an pour crier « Que Dieu bénisse Boeing » – la bataille commerciale qu'il a déclenchée avec Pékin la semaine dernière est loin.

Ou alors il semble. Comme l'entreprise elle-même, travailleurs de l'usine, qui produit le Boeing 787 et où les syndicats ont lutté pour organiser la main-d'œuvre, dites peu quand la question se pose.

Mais la menace de perdre des marchés d'exportation est toujours claire et présente.

"Malheureusement, Boeing est une cible facile pour quiconque souhaite riposter contre les nouvelles mesures commerciales américaines, " Richard Aboulafia, vice-président de l'analyse chez Teal Group, dit à l'AFP.

Un fleuron de l'industrie américaine et l'une des marques américaines les plus connues, la compagnie affirme qu'elle est le plus grand exportateur américain car environ 80 pour cent de ses avions sont destinés à l'exportation.

Par conséquent, tout conflit commercial majeur laisserait l'entreprise dangereusement exposée, en particulier un conflit impliquant le marché de l'aviation à la croissance la plus rapide au monde en Chine.

Boeing a été l'une des premières entreprises attaquées par Trump sur Twitter, quand il a menacé d'annuler une commande pour un nouvel avion présidentiel, il a dit que c'était trop cher.

L'entreprise a réussi à retrouver les bonnes grâces du président, avec le cours de son action en hausse de 129% depuis les élections de novembre 2016.

Mais depuis le pic de février, Les actions de Boeing ont baissé de plus de 10 %, les investisseurs considérant les perspectives de l'entreprise dans le nouvel environnement commercial créé par Trump.

Au moins à court terme, l'entreprise a peu à craindre, avec un portefeuille de commandes sain de 5, 864 avions, ce qui signifie qu'il sera en production constante jusqu'en 2024.

Par ailleurs, Chine, où le transport aérien est en plein essor, peut à peine se permettre de pousser ses transporteurs nationaux en partie détenus par l'État à annuler leurs commandes ou à boycotter le constructeur américain parce qu'ils n'ont tout simplement pas d'autre alternative, les experts disent.

Où la Chine pourrait frapper Boeing

Le constructeur chinois Comac, qui espère bientôt commercialiser son C919, concurrent potentiel des Boeing 737 de milieu de gamme et des Airbus A320, n'est pas encore prêt pour une production à grande échelle. L'avion a effectué son premier vol d'essai en décembre.

« Dans le meilleur des cas, Comac aura encore besoin de cinq ou six ans pour atteindre une capacité de production respectable, " a dit Michel Merluzeau, analyste chez AirInsight.

Pendant ce temps, Airbus, principal concurrent de Boeing, a également un bon carnet de commandes et ses fournisseurs ont déjà du mal à suivre le nouveau rythme de production rapide.

« A court terme, La Chine n'a pas le choix si elle ne veut pas freiner la croissance de son secteur du transport aérien, " selon Merluzeau.

Boeing devrait également ouvrir un nouveau centre de finition pour ses 737 moyen-courriers à Zhoushan, au sud de Shanghai, cette année. Et Pékin ne fera certainement rien pour compromettre cela, ajouta Merluzeau.

Lorsque Boeing envisage le plus long terme, cependant, ses motifs de confiance en soi deviennent plus fragiles.

Scott Hamilton, directeur général des consultants en aviation Leeham Company, a déclaré que la Chine peut utiliser les commandes industrielles pour des messages politiques.

« Si la Chine ripostait à Boeing, il s'agirait plus vraisemblablement de geler les nouvelles commandes pour une durée indéterminée, en les plaçant avec son rival Airbus à la place, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Aboulafia de Teal Group est d'accord :« Quelques grosses commandes en bloc pour Airbus enverraient un message fort, en particulier si la Chine s'abstient de toute commande Boeing pendant un certain temps, " il a dit.

Entre janvier 2016 et le début de cette année, La Chine a représenté un cinquième de toutes les livraisons de Boeing, ou 303 des 1511 aéronefs reçus par les transporteurs aériens commerciaux, selon les chiffres de l'entreprise.

Le carnet de commandes de la société montre également que la part de la Chine dans les livraisons de Boeing devrait augmenter, disent les analystes.

Par ailleurs, Pékin pourrait contrecarrer les projets de Boeing de se développer sur ce qu'on appelle le marché intermédiaire en introduisant un nouveau jet dans la gamme de 220 à 260 sièges, un segment de l'industrie où Airbus a actuellement une longueur d'avance.

"Les transporteurs aériens chinois n'auraient qu'à passer quelques commandes importantes d'avions A330-800neo et A321neo pour nuire au potentiel des nouveaux avions, " a déclaré Merluzeau d'AirInsight.

D'autres pays en plus de la Chine pourraient également exercer des représailles contre Boeing en raison des nouveaux tarifs promis par le président Donald Trump.

Brésil, par exemple, pourrait bloquer les efforts de Boeing pour former une coentreprise d'avions commerciaux avec l'avionneur brésilien Embraer.

© 2018 AFP