Les ouragans peuvent emprunter des chemins erratiques, mais la réaction des personnes en danger suit souvent un schéma prévisible. Même face aux avertissements répétés et à l'évacuation de nombreuses personnes, certains habitants des zones à haut risque écartent invariablement les prévisions et refusent de se mettre à l'abri.

Une nouvelle étude menée par des spécialistes des sciences sociales du National Center for Atmospheric Research (NCAR) et de l'Université de Washington suggère que l'une des raisons est liée aux visions culturelles du monde.

Les personnes ayant des visions du monde fortement individualistes ont tendance à faire moins confiance aux autorités et moins susceptibles d'être persuadées par les prédictions officielles du risque, trouve l'étude. En revanche, les personnes ayant des visions du monde égalitaires ont tendance à être plus préoccupées par les risques environnementaux.

"Des études antérieures ont montré que les personnes ayant des visions du monde individualistes ont tendance à percevoir les problèmes environnementaux à long terme tels que le changement climatique comme moins risqués, " a déclaré Rebecca Morss, scientifique du NCAR, l'auteur principal de la nouvelle étude. "Nous avons constaté que les personnes ayant des visions du monde individualistes plus fortes perçoivent également des risques plus faibles liés aux menaces à court terme posées par l'approche d'un ouragan."

Morss et ses co-auteurs suggèrent que ceux qui occupent des postes officiels peuvent avoir besoin d'ajuster leurs messages ou de s'appuyer sur d'autres messagers pour atteindre les résidents qui sont moins enclins à tenir compte de leurs avertissements concernant les ouragans.

La nouvelle étude, qui a utilisé les données d'une enquête auprès des habitants des zones sujettes aux ouragans, a été publié dans le Journal de recherche sur les risques . Il a été financé par la National Science Foundation, Parrain du NCAR.

Pertinence des visions culturelles du monde

Pendant des années, les chercheurs en sciences sociales ont étudié pourquoi certaines personnes sont plus résistantes que d'autres aux avertissements concernant les ouragans, tornades, et d'autres risques naturels. Ils ont examiné des facteurs tels que le sexe, le revenu, perception du risque, et expériences passées en matière de catastrophes naturelles, mais aucun de ceux-ci ne fournit une image complète des raisons pour lesquelles certaines personnes décident d'obéir aux ordres d'évacuation ou de prendre d'autres précautions recommandées alors que d'autres ne le font pas.

Morss et ses co-auteurs ont décidé de voir si les visions du monde culturelles pouvaient aider à fournir une réponse plus complète. Les chercheurs en sciences sociales ont déjà découvert que les visions du monde peuvent façonner les perceptions du risque à long terme dans une variété de contextes, de la sécheresse au changement climatique en passant par la possession d'armes à feu. Mais ils n'avaient pas auparavant appliqué la théorie culturelle du risque à un événement à court terme, comme l'approche d'un orage.

Pour tester la pertinence des visions du monde culturelles, l'équipe d'étude a interrogé plus de 200 résidents dans deux des zones d'évacuation des ouragans les plus à risque dans la région de Miami. Les sondages, en anglais et en espagnol, interrogé les résidents sur leur niveau de préoccupation si un ouragan de catégorie 4 se dirigeait vers Miami, s'ils feraient confiance aux informations sur l'ouragan, et s'ils croyaient que l'évacuation les aiderait à éviter des blessures ou la mort.

Les sondages ont également posé des questions pour sonder les visions du monde culturelles, demander aux répondants s'ils étaient d'accord ou en désaccord avec des déclarations telles que « Je soutiens les programmes gouvernementaux pour éliminer la pauvreté » et « Le gouvernement s'immisce trop dans notre vie quotidienne ». En outre, On a demandé aux répondants s'ils se considéraient comme politiquement libéraux ou conservateurs.

Les résultats indiquent que les visions du monde culturelles sont significativement corrélées avec les décisions concernant les évacuations. Les personnes interrogées ayant une vision du monde individualiste plus forte ont déclaré qu'elles étaient environ 25 % moins susceptibles d'évacuer. Ils ont également exprimé moins d'inquiétude concernant le risque d'ouragan, plus de doute que les autorités locales et fédérales étaient bien préparées pour un ouragan, et moins de confiance dans les informations des fonctionnaires et des médias.

"Les gens sont des êtres culturels, " a déclaré Heather Lazrus, scientifique du NCAR, un co-auteur. "Nos diverses visions du monde culturelles nous aident à identifier et à réagir aux risques qui menacent la façon dont nous pensons que le monde devrait être organisé. Nous maintenons nos visions du monde même face à une menace imminente."

Morss a ajouté :« Si vous connaissez la vision culturelle du monde de quelqu'un, qui vous donne des connaissances de base pour comprendre comment ils sont susceptibles de répondre à différents types d'informations.

Bien qu'il puisse être frustrant pour les autorités lorsque les résidents ne tiennent pas compte des avertissements, l'étude conclut que changer la formulation des messages ou les transmettre de diverses manières peut aider à motiver davantage de personnes à répondre.

"Certaines personnes n'ont besoin que d'un seul message, et ils font confiance aux autorités et ils suivent les directives officielles, " Morss a déclaré. "Pour d'autres personnes, ils ont besoin d'entendre parler du risque plusieurs fois, peut-être de différentes manières ou de différentes sources, ou de le voir par eux-mêmes. Si vous ajustez votre messagerie, qui peuvent aider les gens à entendre les informations afin qu'ils puissent prendre une décision éclairée.