Une tsantsa de cérémonie - ou tête réduite - a été authentifiée et rapatriée en Équateur en 2019, après qu'il ait été découvert parmi des objets exposés à l'Université Mercer. L'histoire de l'artefact et le processus de son authentification, qui impliquaient des tomodensitogrammes et l'évaluation de 33 critères tels que les caractéristiques de la peau et des cheveux, sont décrits dans une étude publiée dans Sciences du patrimoine .
Les tsantsas sont des artefacts uniques et précieux qui ont été produits par les Shuar, Achuar, Awajun/Aguaruna, Wampis/Huambisa, et Candoshi-Shampra (SAAWC) jusqu'au milieu du 20e siècle. Ils ont été fabriqués à partir des têtes d'ennemis tués au combat dans un travail à forte intensité de main-d'œuvre, processus en plusieurs étapes. Les Tsantsas sont devenus précieux en tant que souvenirs au cours du 19ème siècle à la suite de l'empiétement culturel occidental / européen, et la demande non satisfaite a entraîné la production de contrefaçons convaincantes. Par conséquent, le rapatriement des tsantsas vers leurs lieux d'origine nécessite une authentification préalable.
Une équipe de chercheurs de l'Université Mercer, Les États-Unis signalent l'authentification et le rapatriement d'une tsantsa de cérémonie découverte dans la collection d'histoire naturelle de l'Université Mercer et décrite dans les mémoires personnelles du collectionneur original, un membre décédé du corps professoral de l'Université Mercer, comme étant originaire de l'Amazonie équatorienne. Les auteurs ont examiné l'anatomie de la tsantsa à l'aide de la tomodensitométrie (TDM).
Ils ont découvert que la tsantsa avait les caractéristiques structurelles d'un artefact de cérémonie, comme la taille de la tête, qui était à peu près aussi gros qu'un poing humain adulte, et trois trous dans les lèvres supérieure et inférieure, réunis avec une fibre végétale, qui sont communs dans d'autres exemples cérémoniels. La tsantsa a également montré un caractère distinctif, coiffure à trois niveaux conforme aux cheveux portés par les membres du groupe culturel SAAWC.
Au total, les auteurs ont pu affirmer 30 des 33 indicateurs d'authentification fournis par l'Institut national du patrimoine culturel de l'Équateur et trouvés dans la littérature universitaire, y compris des preuves de fabrication et de modification traditionnelles. Bien que les auteurs avertissent que certaines des caractéristiques authentiques de la tsantsa pourraient avoir été endommagées en raison de son utilisation comme accessoire dans le film Wise Blood de 1979 de John Huston, les découvertes leur ont permis de conclure que l'artefact était un véritable, tsantsa de cérémonie et non un faux. Les résultats de l'authentification ont été acceptés par le gouvernement équatorien, et la tsantsa a été rapatriée en juin 2019.
Les auteurs ont également produit une réplique 3D à l'échelle de la tsantsa, suggérant que les reproductions imprimées en 3D peuvent être utiles comme améliorations, et dans certains cas même des remplacements pour, objets authentiques dans l'éducation culturelle et historique.
