Après la crise du COVID-19 en mars dernier, les demandes d'aide fédérale aux étudiants parmi les étudiants de première année potentiels en Californie ont chuté de 14% entre la mi-mars et la mi-août, par rapport aux années précédentes. Bien qu'il y ait eu également des baisses initiales des demandes parmi les étudiants de premier cycle et les étudiants diplômés actuels, ceux-ci se sont rapidement rétablis et se sont soldés par une hausse de 8 % par rapport aux années précédentes. Les résultats, publié aujourd'hui dans Chercheur en éducation, une revue à comité de lecture de l'American Educational Research Association, sont issus de la première étude académique menée sur ce sujet.

En utilisant les données de la California Student Aid Commission et de l'American Community Survey, auteurs de l'étude Oded Gurantz et Christopher Wielga, tous deux à l'Université du Missouri, comparaison des tendances du volume total et des caractéristiques des soumissions de la demande gratuite d'aide fédérale aux étudiants (FAFSA) à travers la Californie de la mi-mars à la mi-août 2020, par rapport à trois cycles de soumission antérieurs, et analysé les informations de base des individus pour identifier le revenu du quartier et les caractéristiques ethniques.

Les auteurs ont constaté une baisse de 21 pour cent des soumissions parmi les nouveaux étudiants de première année sans expérience universitaire antérieure et une baisse de 7 pour cent parmi ceux qui ont une certaine expérience antérieure. L'augmentation des soumissions parmi les étudiants continus était directement liée au niveau scolaire, étant le plus petit pour les étudiants de deuxième année entrants (1,9 pour cent) et le plus grand pour les étudiants entrant dans les programmes d'études supérieures (34,1 pour cent).

« COVID est difficile et il est logique que les étudiants potentiels de première année aient l'impression qu'ils ne peuvent pas aller à l'université, en raison d'engagements écrasants ou d'un jugement compréhensible que l'éducation en ligne peut ne pas leur convenir à court terme, " dit Gurantz, professeur assistant à l'Université du Missouri. "Mais nous savons que les arrêts à court terme nuisent souvent aux résultats à long terme, et à long terme, il est important que ces étudiants obtiennent leur diplôme. »

Les auteurs ont noté que leurs résultats sont parallèles aux chiffres d'inscription rapportés par le National Student Clearinghouse l'automne dernier, qui ont montré une baisse des inscriptions au premier cycle en 2020 à l'échelle nationale, et en Californie, conduit par des étudiants pour la première fois. Le centre d'information a également constaté que les baisses d'inscriptions les plus importantes étaient dans les établissements de deux ans - le type d'établissement choisi par la plupart des étudiants qui ont soumis des FAFSA de mars à août les années précédentes, selon Gurantz.

Lors de la comparaison des caractéristiques du quartier pour les déclarants FAFSA, Gurantz et Wielga ont constaté une baisse de 5 % des demandes de codes postaux dans le tiers supérieur en termes de pourcentage de résidents noirs et hispaniques. En revanche, les quartiers du tiers moyen pour les résidents noirs et hispaniques ont vu les demandes augmenter de 4 %. Les quartiers du tiers inférieur pour les résidents noirs et hispaniques ont vu les demandes augmenter de 10 %.

Gurantz et Wielga ont trouvé des résultats similaires avec des baisses d'une année sur l'autre des codes postaux à faible revenu et des augmentations des codes postaux à revenu élevé.

"Nos résultats dressent un portrait sombre, suggérant que sans investissements immédiats dans la sensibilisation et le soutien, les étudiants traditionnellement sous-représentés seront moins susceptibles de fréquenter l'université et plus susceptibles de s'endetter, " a déclaré Gurantz. " Plus de sensibilisation est nécessaire pour s'assurer que les étudiants disparus trouvent leur chemin à l'université, et que les étudiants actuels en difficulté obtiennent le soutien dont ils ont besoin. »

« Les turbulences et l'incertitude économique de la pandémie créent des obstacles substantiels à l'entrée à l'université, et la tendance des candidatures FAFSA est susceptible d'exacerber les écarts d'inscription par revenu, course, et l'ethnicité, " dit Gurantz.

Selon les auteurs, les États pourraient aider à augmenter les soumissions FAFSA en améliorant leur sensibilisation précoce aux étudiants, fournir des rappels, et signaler les étudiants qui n'ont pas soumis à une date précise. Les auteurs suggèrent également que le gouvernement fédéral pourrait envisager de simplifier le processus FAFSA, réduire le nombre de personnes qui sont invitées à vérifier leurs revenus au moyen de documents supplémentaires après avoir soumis leurs demandes, ou en simplifiant le processus d'appel. L'extension des délais pour les soumissions FAFSA et les candidatures aux collèges pourrait également aider à faciliter un meilleur accès. En janvier, le ministère de l'Éducation a publié des directives aux administrateurs de l'aide financière des collèges les encourageant à exercer leur jugement professionnel pour ajuster l'admissibilité à l'aide financière en fonction des circonstances particulières de l'étudiant.

« Fournir des fonds supplémentaires aux collèges communautaires, qui connaissent les plus fortes baisses de scolarisation, peut également être nécessaire, ", a déclaré Gurantz. "Ces établissements seront essentiels à la promotion des types de programmes et de ressources nécessaires pour garantir la réussite d'un plus grand nombre de ces étudiants disparus au cours des années à venir, devraient-ils choisir de revenir.