Dans la Bay Area et dans d'autres régions où les coûts de logement sont plus élevés, les propriétaires peuvent être plus incités à expulser les locataires, malgré les difficultés de la pandémie, Les chercheurs de Berkeley disent. Crédit :Mike McBey via Flickr
Les écoles et les entreprises rouvrent, les convives retournent au restaurant, et les supporters retournent dans les stades, mais une nouvelle crise de la pandémie de COVID-19 pourrait n'être que dans quelques semaines :l'expulsion possible de millions d'Américains qui ont pris du retard dans leur loyer.
Lorsque des pertes d'emplois massives et d'autres pressions économiques provoquées par une pandémie ont empêché de nombreux locataires de payer et d'accumuler des dettes envers leurs propriétaires, le gouvernement fédéral et certains États ont mis en place des moratoires qui ont bloqué les expulsions. Maintenant, l'interdiction américaine doit expirer le 30 juin, et les experts du logement de l'UC Berkeley mettent en garde contre une augmentation potentielle des expulsions et des sans-abri, ainsi que des ondes de choc économiques dommageables.
Jamais dans l'histoire des États-Unis, autant de locataires n'ont été exposés à l'expulsion en même temps.
Dans tout, près de 6 millions de locataires américains doivent près de 20 milliards de dollars d'arriérés de loyer, selon une nouvelle étude co-écrite à UC Berkeley. Et les plus touchés, les savants de Berkeley disent, sont des personnes à faible revenu, les femmes et les familles avec enfants. La plupart sont des gens de couleur.
"On craint que nous soyons confrontés à une" falaise d'expulsion " - que nous allons voir un grand nombre de ménages locataires à travers les États-Unis expulsés de leurs maisons, " a déclaré Caroline Reid, conseiller de recherche du corps professoral pour le Terner Center for Housing Innovation de Berkeley et professeur agrégé au Département de planification urbaine et régionale. "Les données indiquent des difficultés économiques importantes."
L'impact potentiel pourrait être « catastrophique, " a ajouté Tim Thomas, directeur de recherche au projet de déplacement urbain basé à Berkeley. "Cela pourrait enfermer beaucoup plus de personnes dans une population qui sera en insécurité du logement pendant longtemps, Longtemps, sinon pour le reste de leur vie, et cela passera à leurs enfants."
Le gouvernement fédéral a alloué des milliards de dollars pour l'allégement des loyers, mais les experts disent que la distribution est lente, et que beaucoup de ceux qui ont besoin d'aide ne le savent pas. Et tandis que les gouvernements fédéral et étatiques pourraient prolonger leur moratoire sur les expulsions, des défis juridiques et politiques compromettent déjà une telle action.
Un juge fédéral à Washington, D.C., a décidé mercredi que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis n'avaient pas le pouvoir d'imposer le moratoire fédéral l'automne dernier. Les tribunaux fédéraux du Texas et de l'Ohio ont rendu des décisions similaires.
De nombreux propriétaires ont fait face à leurs propres crises économiques pendant la pandémie, et ils peuvent bénéficier des décisions. Mais une grande vitesse, Une campagne à fort impact pour obtenir des secours distribués pourrait profiter à la fois aux propriétaires et aux locataires et pourrait aider à éviter une catastrophe historique du logement.
Les impacts de l'expulsion sont cumulatifs et dévastateurs
Selon les chercheurs de Berkeley, l'ampleur sans précédent de la crise des loyers fait qu'il est difficile de prédire quel serait l'impact si les moratoires fédéraux et étatiques sur les expulsions étaient levés dans les semaines à venir.
Mais ils ont retracé comment les effets vont bien au-delà de l'expulsion, soulevant ce que Reid a appelé une "grave préoccupation".
Par exemple :supposons qu'une famille à faible revenu accumule 4 $, 000 en dette de loyer. Il est probable qu'ils aient peu ou pas d'économies, et s'ils sont au chômage ou travaillent à des horaires réduits en raison de la pandémie, ou s'ils occupent des emplois à faible revenu, ils n'ont peut-être aucun moyen pratique de rembourser cet argent.
En Californie, « nous savons que les coûts élevés du logement rendent vraiment difficile de sauver quoi que ce soit, sans parler de payer ce genre de dette, " a déclaré Reid. " Si vous pensez que cette dette s'ajoute à la dette étudiante ou à un prêt automobile, vous pouvez imaginer les impacts à long terme sur leur capacité à rester à jour sur le loyer."
Quand les gens sont expulsés, Thomas a expliqué, cela laisse une tache dans leur dossier et les effets négatifs peuvent s'étendre profondément dans leur vie. Leur cote de crédit en prend un coup. Cela rend probablement plus difficile la location d'un nouvel endroit. Pour trouver quelque chose de moins cher, ils peuvent avoir à chercher loin de leur travail ou de leurs emplois potentiels. Cela pourrait signifier un trajet plus long, des frais de transport plus élevés, moins de temps en famille, une nouvelle école pour les enfants. Cela pourrait signifier de plus grands défis pour occuper un emploi.
« Il y a un effet boule de neige qui remet grandement en question la stabilité et les opportunités pour beaucoup de ces ménages, ", a-t-il déclaré. "Toutes les recherches montrent que tout type d'instabilité du logement … est très perturbateur. L'endroit où vous vivez impacte vos réseaux, votre santé, la santé de vos enfants, leur éducation.
« Après la pandémie, Je m'attends à ce que nous voyions des chiffres de sans-abri bien au-dessus de tout ce que nous avons jamais vu auparavant. Et nous avons déjà eu une crise depuis longtemps maintenant."
Cette, à son tour, pourrait faire pression sur les gouvernements étatiques et locaux et les agences d'aide pour qu'ils dépensent davantage pour prévenir l'itinérance à un moment où la pandémie a déjà créé un stress budgétaire historique.
Innovation data à Berkeley :mesurer une crise qui évolue rapidement
Lorsque cet impact humain se multiplie sur des millions de personnes dans des milliers de communautés américaines, il devient clair pourquoi les experts en logement sont inquiets.
Mais les données sur le nombre de locataires à risque sont difficiles à collecter, et cela a entravé les décideurs qui veulent développer des solutions. Les chercheurs de Berkeley mènent des innovations pour développer en profondeur, des données précises, et ils ont été appelés à informer des représentants du gouvernement et des organisations communautaires à Washington, D.C., et en Californie et dans d'autres États.
Le projet multi-universitaire sur le déplacement urbain utilise des outils avancés de science des données pour extraire les dossiers des tribunaux publics à l'échelle nationale à la recherche de données sur les expulsions. Le Terner Center travaille sur deux nouvelles études :une enquête sur les propriétaires et leurs expériences de pandémie, l'autre sur les contraintes auxquelles sont confrontés les locataires à faible revenu dans les logements abordables.
Les estimations du nombre de locataires américains qui pourraient être expulsés vont jusqu'à 40 millions. Un rapport publié le 21 avril par le National Equity Atlas, sur la base de rapports axés sur la pandémie du U.S. Census Bureau et d'autres sources de données, a conclu que 5,7 millions de locataires, soit près de 14 % de tous les locataires à l'échelle nationale, sont en retard sur leur loyer.
Alex Ramiller, un doctorat de Berkeley étudiante en urbanisme et aménagement du territoire, co-auteur du rapport et a aidé à développer un « tableau de bord de la dette locative » connexe. Dans une interview, Ramiller a dit 900, 000 locataires californiens - environ 18% des locataires de l'État - étaient en retard de paiement à la fin du mois de mars. De celles, 80% de travail perdu pendant la pandémie, et 60 % n'avaient pas eu d'emploi au cours de la semaine précédant la collecte des données.
Les chiffres nationaux cités dans le rapport sont tout aussi dramatiques :
L'expulsion est un problème d'inégalité raciale
Comme la pauvreté elle-même, l'insécurité du logement aux États-Unis pèse le plus lourdement sur les personnes de couleur. Thomas cite une mesure clé :environ 70 % des ménages noirs louent, contre seulement 30 % des ménages blancs.
Les recherches menées par l'Urban Displacement Project ont révélé que même avant la pandémie, les taux d'expulsion étaient environ 300 % plus élevés pour les locataires noirs que pour les locataires blancs, dans certaines zones métropolitaines. Pour les femmes noires, Thomas a dit, qui saute à 600% plus élevé que pour les femmes blanches.
Le National Equity Atlas a rapporté le mois dernier que parmi les ménages en retard de loyer, 63% sont des personnes de couleur. Vu sous un autre angle :En mars, 26% des locataires noirs étaient en retard dans leurs paiements, suivi par 20% des locataires Latinx, 18% des locataires américains d'origine asiatique et 11% des locataires blancs.
En Californie, Ramiller a dit, les trois quarts des personnes en retard sur leur loyer sont des personnes de couleur.
L'aide est approuvée. Mais le chèque est-il par la poste ?
Les chercheurs de Berkeley ont déclaré que l'allégement des loyers avait obtenu un fort soutien à Washington, D.C., à la fois sous le président Donald Trump et le président Joe Biden. Paiements directs, des crédits d'impôt pour enfants étendus et des allocations de chômage étendues, éléments de base de l'allégement fédéral COVID, aider les locataires vulnérables. Et deux paquets de soutien financier totalisant 46 milliards de dollars ont été approuvés pour les locataires à faible revenu dont les finances ont été affectées par la pandémie.
Ces efforts ont été « critiques, " dit Reid, mais le déploiement des programmes a été inégal.
Que faut-il pour bien faire les choses ? Une meilleure communication est essentielle pour informer les gens sur les programmes d'aide existants, les experts de Berkeley ont dit. Et les rouages du gouvernement doivent tourner plus vite, afin que les gens ne soient pas expulsés en attendant un soutien déjà approuvé.
Les experts voient d'autres besoins, également. Finalement, plus d'argent d'allégement de loyer peut être nécessaire. Reid suggère aux décideurs d'explorer des options à plus long terme, comme un programme de prêt sans intérêt, afin que les propriétaires puissent être intégralement remboursés et que les locataires puissent éviter l'expulsion, avec un remboursement étalé sur plusieurs années, au moins. Thomas dit que tous les locataires devraient se voir garantir une représentation légale dans les procédures d'expulsion.
La solution la plus évidente serait peut-être de prolonger les moratoires alors que le pays – et des millions de locataires – luttent toujours pour se remettre de la pandémie de COVID-19. Mais Thomas voit des signes de "fatigue du moratoire, " un peu comme la fatigue des masques évidente dans certaines communautés. Les poursuites et les défis politiques peuvent éroder davantage ces protections.
"Le moratoire n'a pas seulement réduit les expulsions, " Reid a dit, « mais la recherche a également montré que cela permettait aux locataires de préserver les ressources financières limitées pour les besoins immédiats, y compris la sécurité alimentaire. Supprimer ces protections maintenant, alors que la pandémie se poursuit dans de nombreux États, serait dévastateur."
