Connectez-vous à n'importe quel magasin d'applications, et les parents trouveront des centaines d'options pour les enfants qui prétendent être éducatifs. Mais de nouvelles recherches suggèrent que ces applications pourraient ne pas être aussi bénéfiques pour les enfants qu'elles le paraissent.

Une nouvelle étude a analysé certaines des applications éducatives les plus téléchargées pour les enfants à l'aide d'un ensemble de quatre critères conçus pour évaluer si une application offre une expérience éducative de haute qualité aux enfants. Les chercheurs ont découvert que la plupart des applications avaient un score faible, avec des applications gratuites notant encore moins que leurs homologues payantes sur certains critères.

Jennifer Zosh, professeur agrégé de développement humain et d'études familiales à Penn State Brandywine, a déclaré l'étude - récemment publiée dans le Journal des enfants et des médias — suggère que les applications ne devraient pas remplacer l'interaction humaine, ils ne garantissent pas non plus l'apprentissage.

"Les parents ne devraient pas automatiquement croire que quelque chose marqué "éducatif" dans une boutique d'applications est en fait éducatif, " a déclaré Zosh. " En co-jouant à des applications avec leurs enfants, leur parler de ce qui se passe pendant qu'ils jouent, signaler ce qui se passe dans le monde réel en rapport avec quelque chose affiché dans une application, et en sélectionnant des applications qui minimisent les distractions, ils sont capables de tirer parti des piliers de l'apprentissage et peuvent naviguer avec succès dans cette nouvelle enfance numérique."

Selon des recherches antérieures, environ 98 pour cent des enfants de huit ans et moins vivent dans une maison avec un certain type d'appareil mobile, comme un smartphone ou une tablette. Bien que regarder des vidéos et jouer à des jeux soient des façons populaires pour les enfants de passer leur temps sur ces appareils, les chercheurs ont déclaré qu'il existe également de nombreuses applications qui sont non seulement populaires, mais prétendent être éducatives.

Marisa Meyer, assistant de recherche à l'Université du Michigan, a déclaré que l'idée de l'étude est née lors de l'examen des applications les plus téléchargées sur le marché Google Play pour différentes recherches.

« Nous avons remarqué qu'un nombre inquiétant d'applications sont commercialisées auprès des enfants comme « éducatives » sans justification ni vérification dignes de confiance de ces allégations éducatives, " a déclaré Meyer. " Notre étude visait à créer un schéma de codage qui nous permettrait d'évaluer les applications commercialisées comme éducatives et d'avoir un cadre à vérifier, ou réfuter, ces revendications."

Pour l'étude, les chercheurs ont développé un système d'évaluation des applications éducatives basé sur les travaux antérieurs de Zosh dans Psychological Science in the Public Interest, qui a utilisé des décennies de recherche sur la science de l'apprentissage pour découvrir les « piliers » de l'apprentissage – ou les contextes et les caractéristiques d'expériences véritablement éducatives. Dans ce morceau, Zos dit, « nous avons exploré comment ces piliers pourraient nous donner un aperçu de la façon d'exploiter les nouvelles technologies pour créer des expériences véritablement éducatives pour les jeunes enfants.

Dans l'étude actuelle, Zosh et les autres chercheurs ont testé les applications que les enfants utilisent réellement par rapport à ces piliers pour découvrir ce que les applications d'aujourd'hui font bien et où elles ont du mal à soutenir l'apprentissage chez les jeunes enfants. Les chercheurs ont jugé une application de haute qualité en fonction de ses performances dans chaque pilier.

« Le premier pilier est de faciliter l'activité, la pensée des enfants - leur demander de remettre en question, deviner, évaluer, et réfléchis profondément, plutôt que de simplement toucher ou réagir aux stimuli à l'écran, " a déclaré Zosh. " La seconde est que cela aide les enfants à rester à l'écoute de l'apprentissage à portée de main, plutôt que de les distraire avec des effets sonores écrasants, annonces flash, et des récompenses fantaisistes."

Les chercheurs ont déclaré que le troisième pilier contient un contenu pertinent et significatif qui facilite la connexion de l'apprentissage basé sur les applications au monde extérieur de l'utilisateur. Finalement, le quatrième pilier est que l'application offre des opportunités d'interaction sociale, soit en personne, soit par l'intermédiaire de l'écran.

Les 100 meilleures applications éducatives pour enfants des magasins d'applications Google Play et Apple, ainsi que 24 applications les plus fréquemment utilisées par les enfants d'âge préscolaire dans une étude de cohorte longitudinale distincte, ont été analysés pour l'étude. Chaque application a reçu un score de zéro (faible) à trois (élevé) pour chaque pilier. Les applications qui avaient un score combiné inférieur à cinq après avoir ajouté les scores pour chaque pilier ont été considérées comme de faible qualité.

Après avoir analysé les données, les chercheurs ont découvert qu'un score de « 1 » était la note la plus courante pour les quatre piliers. Pour le quatrième pilier, l'interaction sociale, un score de « 0 » était la deuxième note la plus courante.

Selon les chercheurs, parce que ces applications peuvent ne pas offrir des expériences éducatives de haute qualité aux enfants, ils risquent les parents de les choisir plutôt que d'autres activités telles que la lecture, activité physique ou faire semblant de jouer, cela pourrait en fait être plus bénéfique.

Meyer a ajouté que l'étude a également des implications non seulement pour les parents, mais pour les développeurs d'applications, également.

« Si les concepteurs d'applications ont l'intention de générer et de promouvoir des gains éducatifs grâce à l'utilisation de leurs applications, nous vous recommandons de collaborer avec des experts en développement de l'enfant afin de développer des applications ancrées dans la manière dont les enfants apprennent le plus efficacement, " a déclaré Meyer. " Nous recommandons également que les concepteurs d'applications et les magasins d'applications travaillent avec des experts en développement de l'enfant pour créer des évaluations d'applications fondées sur des preuves, afin que les produits de meilleure qualité avec moins d'améliorations gênantes puissent être facilement identifiés par les parents."