Les chercheurs ont choisi trois zones d'étude dans le nord-est qui devraient faire face à différents défis liés à la culture du maïs à mesure que le climat se réchauffe. Une saison de croissance plus longue dans le nord de la région pourrait même améliorer les rendements du maïs, ils disent. Crédit :Heather Karsten Research Group/Penn State
Les projections climatiques indiquent qu'il y aura plus de réchauffement dans le nord-est que dans d'autres parties des États-Unis, et qui a des implications pour les cultures de maïs et les fermes laitières de la région d'ici 2050, les chercheurs mettent en garde.
Bien que la hausse des températures ne soit pas susceptible de provoquer de sérieuses réductions des récoltes de maïs dans le nord et le centre du nord-est, ils menacent les rendements du maïs dans le sud de la région, selon Heather Karsten, professeur agrégé d'écologie de la production végétale au Collège des sciences agricoles de Penn State.
Les agriculteurs dans des endroits tels que le comté de Lancaster, Pennsylvanie, devront probablement changer leurs stratégies de culture du maïs pour réussir à l'avenir, a noté Karsten, dont le groupe de recherche a analysé les effets potentiels du changement climatique sur la croissance et le développement du maïs dans trois principaux sites laitiers du Nord-Est.
À l'aide de données climatiques projetées localisées provenant de neuf modèles climatiques mondiaux, les chercheurs ont jugé les futures conditions de culture du maïs à Syracuse, New York; Université d'État, Pennsylvanie; et Landisville, Pennsylvanie. Ils ont calculé le nombre et le calendrier des jours de chaleur extrême et des périodes de déficit hydrique des cultures.
« Si les projections climatiques se confirment, il menacera l'industrie laitière du comté de Lancaster, " a déclaré Karsten. " Selon le scénario climatique qui se produit, nous pourrions voir de graves impacts sur la production de maïs dans cette importante région laitière. Le comté de Lancaster semble connaître plus de jours avec un stress thermique extrême qui réduira les rendements de maïs. »
Les conclusions du chercheur ont été publiées ce mois-ci dans PLOS Un , suggèrent que les agriculteurs du comté de Lancaster pourraient devoir semer le maïs plus tôt et même utiliser l'irrigation - comme ils le font maintenant dans une grande partie du Midwest - pour maintenir des rendements de maïs suffisants pour soutenir les fermes laitières.
Les agriculteurs dans des endroits tels que le comté de Lancaster, Pennsylvanie, devront probablement changer leurs stratégies de culture du maïs pour réussir à l'avenir, disent les chercheurs. Les agriculteurs de cette région devront peut-être planter du maïs plus tôt et même utiliser l'irrigation - comme ils le font maintenant dans une grande partie du Midwest - pour maintenir des rendements de maïs suffisants pour soutenir les fermes laitières. Crédit :Smallbones
L'analyse indique que le maïs dans le nord-est vers la fin du 21e siècle connaîtra moins de gels au printemps et en automne, et un taux plus rapide d'accumulation de degrés-jours de croissance avec une réduction du temps nécessaire pour atteindre la maturité, a expliqué le chercheur principal Rishi Prasad, professeur adjoint de culture, sciences du sol et de l'environnement, Université d'Auburn, anciennement chercheur postdoctoral à Penn State.
"Nous nous attendons à ce que le comté de Lancaster connaisse des fréquences plus élevées de températures quotidiennes élevées supérieures à 95 degrés Fahrenheit pendant les étapes de croissance clés, et un déficit hydrique plus important lors des phases de reproduction du maïs, " a déclaré Prasad. " Les modèles climatiques suggèrent que les températures plus élevées se produiront le plus souvent plus tard dans la saison de croissance, et c'est à ce moment-là que les plants de maïs sont vulnérables—quand ils sont soyeux, le pollen se forme, l'albumen se divise et les grains poussent."
La production de maïs dans le nord-est souffrira des impacts du changement climatique similaires à d'autres régions productrices de maïs des États-Unis; cependant, le Nord-Est se distingue pour deux raisons, selon Prasad.
D'abord, le Nord-Est est une région laitière importante et le maïs fournit un aliment important pour l'industrie laitière. En 2017, New York et la Pennsylvanie se classaient troisième et septième pour la production totale de lait aux États-Unis. Seconde, le Nord-Est est cité par les modèles climatiques comme la région au réchauffement le plus rapide des États-Unis contigus, avec une température ambiante moyenne dans le nord-est qui devrait se réchauffer d'environ 5,4 degrés F lorsque la température moyenne mondiale augmentera d'environ 3,6 degrés F d'ici 2050.
Parce que les conditions de réchauffement promettent d'allonger la saison de croissance dans tout le nord-est d'ici le milieu du siècle, les rendements du maïs devraient être largement inchangés ou même améliorés dans le nord et le centre de la région, Karsten a souligné, bien que les agriculteurs puissent être contraints d'incorporer l'irrigation dans leurs systèmes de culture.
"Notre analyse suggère que des stratégies de gestion telles que le décalage des dates de plantation en fonction du dernier gel printanier et, dans certains cas, l'irrigation pendant les stades de déficit hydrique les plus importants pourraient partiellement compenser l'augmentation prévue du stress thermique et de la sécheresse, ", a-t-elle déclaré. " Les recherches futures devraient se concentrer sur la compréhension des effets du réchauffement climatique au niveau local et la détermination des stratégies d'adaptation qui répondent aux besoins locaux, comme ceux du comté de Lancaster."
