Une étude approfondie de l'Université d'Uppsala démontre que la privation socio-économique modifie les effets génétiques sur l'enseignement supérieur et le raisonnement abstrait. L'article illustre comment les gènes jouent un rôle plus important dans le niveau d'instruction dans les régions les plus défavorisées du Royaume-Uni sur le plan socio-économique. L'étude a été publiée récemment dans le Journal américain de psychiatrie .

L'éducation est un facteur important dans la vie d'un individu et fortement liée aux résultats économiques et à la qualité de vie. La probabilité de terminer des études supérieures est en partie déterminée par des facteurs génétiques. Les variantes génétiques courantes ont déjà été estimées pour contribuer 11 à 13% de la variance dans le fait qu'un individu termine ses études supérieures. Cette héritabilité est une estimation de la mesure dans laquelle un trait est influencé par les gènes.

Dans l'étude actuelle, des scientifiques de l'Université d'Uppsala ont évalué l'héritabilité d'un niveau d'études supérieur et de performances à l'aide d'un test de raisonnement verbal et numérique. L'héritabilité a été comparée à travers le spectre socio-économique dans plus de 350, 000 participants à la cohorte UK Biobank.

Les chercheurs ont découvert que les variantes génétiques communes contribuaient à 13 % de la variance chez les moins défavorisés sur le plan socioéconomique, mais près de 26% chez les plus démunis. "Nous avons été surpris de constater que l'héritabilité était plus élevée chez les participants des régions du Royaume-Uni les plus défavorisées sur le plan socio-économique. C'est le contraire de ce que les études précédentes sur les jumeaux ont trouvé, " dit l'auteur principal de l'étude, Dr Mathias Rask-Andersen. Ce type de différence d'héritabilité à travers le spectre socio-économique est susceptible de représenter une interaction entre les gènes et l'environnement, où la privation socio-économique modifie les effets génétiques.

Les études antérieures dans le domaine ont principalement été réalisées dans de petites cohortes de jumeaux en provenance des États-Unis. Selon le Dr Rask-Andersen, les résultats contrastés de la présente étude indiquent que les différences nationales peuvent influencer les effets génétiques. Par exemple, les différences dans l'accès et la qualité de l'éducation à travers le spectre socio-économique peuvent jouer un rôle important, ainsi que les systèmes d'aide sociale et les soins de santé.

La présente étude illustre comment l'environnement détermine la propagation de la constitution génétique d'un individu. "De plus en plus d'études démontrent que les facteurs environnementaux influencent les effets génétiques, " explique le Dr Åsa Johansson, chef de groupe au département d'immunologie, Génétique et pathologie à l'Université d'Uppsala. "Nous avons déjà vu des interactions gène-environnement similaires pour d'autres caractères, comme l'indice de masse corporelle, et il est probable que des interactions existent également pour de nombreuses maladies humaines. »

À long terme, Les interactions gènes-environnement offrent une couche supplémentaire d'informations sur la contribution de la génétique aux traits et aux maladies humaines. L'identification de ces interactions peut potentiellement conduire à des formes d'interventions plus précises, non seulement pour prévenir et traiter les maladies, mais aussi pour augmenter les chances de réussite scolaire.

Les résultats de cette étude ont également des implications pour les notions d'égalité des résultats et des chances. "L'influence plus importante des facteurs génétiques dans les régions les plus défavorisées sur le plan socio-économique pourrait refléter des défis plus importants pour l'enseignement supérieur dans ces régions, " dit le Dr Rask-Andersen. " Quelqu'un qui est plus vulnérable en raison de facteurs génétiques serait alors confronté à des défis encore plus grands dans une région plus défavorisée sur le plan socio-économique. "

Comment l'étude a été menée :

UK Biobank est une cohorte transversale de près d'un demi-million de résidents britanniques âgés de 40 à 70 ans qui ont été recrutés en 2006-2010. Les participants ont répondu à des questionnaires détaillés et ont été testés pour un raisonnement verbal et numérique abstrait. Le niveau de scolarité a été déterminé à partir des qualifications professionnelles autodéclarées de chaque participant. Le niveau de défavorisation socioéconomique de chaque participant a été évalué à partir des données du recensement. Chaque participant s'est ainsi vu attribuer un score de défavorisation socioéconomique en fonction de son lieu de résidence. Chaque participant a été génotypé et les effets des variantes génétiques sur le niveau de scolarité et le raisonnement abstrait ont été déterminés par des tests d'association, fournissant une estimation de l'effet de chaque variante génétique sur le niveau de scolarité et le raisonnement abstrait. Les chercheurs ont divisé la cohorte en cinq quintiles en fonction de la défavorisation socioéconomique et ont effectué des tests d'association dans chaque quintile. L'héritabilité dans chaque quintile a ensuite été estimée en examinant dans quelle mesure les effets génétiques ont contribué aux résultats. Les chercheurs ont ensuite comparé les héritabilités entre les quintiles.