Les « espaces ethniques » dans les universités américaines font que les étudiants issus de groupes minoritaires sous-représentés ressentent un plus grand sentiment d'appartenance et d'engagement avec leur campus, de nouvelles recherches suggèrent.

De nombreuses universités ont déjà des installations désignées, tels que les espaces sociaux et les centres culturels, spécifiquement pour les étudiants de couleur. Mais dans certains établissements, ces espaces et programmes ont été victimes de coupes budgétaires ou de controverses.

La nouvelle recherche avec des auteurs à l'Université de Washington et à l'Université d'Exeter au Royaume-Uni, visait à tester la valeur que les étudiants universitaires – de nombreuses races – accordent à ces installations. Pour la recherche, des centaines d'étudiants du campus de l'UW à Seattle ont lu des plans pour que leur université ajoute soit un nouvel espace ethnique, soit un espace général. Parmi les étudiants minoritaires sous-représentés qui ont participé à l'étude, la lecture de plans pour un espace ethnique a conduit à des sentiments d'appartenance plus forts, le soutien et l'engagement dans l'université.

« Ce travail est important car nous savons que les étudiants issus de groupes ethniques minoritaires peuvent se sentir moins d'appartenance dans des institutions où ils sont sous-représentés, " a déclaré l'auteur principal Teri Kirby, maître de conférences à l'Université d'Exeter.

« Nous devons comprendre comment faire en sorte que les étudiants de couleur sous-représentés se sentent plus bienvenus, ", a-t-elle déclaré. "Nos recherches suggèrent que les espaces ethniques sont un bon moyen d'y parvenir."

L'étude est publiée le 27 avril dans Psychologie sociale et sciences de la personnalité .

Parmi les 26 meilleures universités sur les classements de premier cycle de US News et World Report pour 2020, 18 mentionnent avoir un espace pour les étudiants de couleur sous-représentés.

À l'UW, par exemple, le Centre culturel ethnique Samuel E. Kelly a ouvert ses portes en 1968. Au fil des ans, il a été rénové et agrandi et est maintenant considéré comme le plus grand centre culturel universitaire des États-Unis. Le 26, Le bâtiment de 000 pieds carrés offre des espaces de réunion, un laboratoire informatique, un studio de danse et d'autres programmes.

D'autres études ont montré que les organisations et les institutions peuvent accroître le sentiment d'appartenance des gens grâce à des matériaux, des politiques et des programmes qui ne marginalisent pas leur identité, ainsi que l'espace physique. Sapna Cheryan, professeur de psychologie à l'UW, co-auteur de la présente étude sur les espaces ethniques, a mené auparavant une étude sur la façon dont les salles de classe d'informatique semblent souvent peu accueillantes pour de nombreuses femmes, potentiellement les détourner du terrain.

Dans l'ensemble actuel des études, l'équipe de recherche a puisé dans le campus de l'UW. Les chercheurs ont demandé à 205 étudiants de groupes minoritaires sous-représentés, à savoir, Afro-américain, Étudiants latino-américains et amérindiens - et 760 étudiants blancs pour en savoir plus sur les plans d'un espace étudiant ethnique ou général, comme un bâtiment d'un syndicat étudiant. La recherche a été divisée en quatre études distinctes, chacun présentant aux étudiants des versions légèrement différentes des plans d'espaces ethniques ou d'espaces étudiants généraux.

Les résultats ont montré que la lecture d'un nouvel espace ethnique augmentait le sentiment d'appartenance chez les étudiants de couleur sous-représentés, qu'ils aient ou non l'intention de l'utiliser.

"Cela suggère que l'importance de ces espaces réside en partie dans le signal qu'ils envoient, ", a déclaré Kirby. "Ce sont plus que de simples lieux de rassemblement - ils montrent aux étudiants de groupes ethniques sous-représentés qu'ils sont les bienvenus à l'université."

Pour les étudiants blancs, la lecture sur les espaces ethniques a accru la perception que l'université valorisait les étudiants sous-représentés. Cependant, ces étudiants blancs ressentaient un moindre sentiment d'appartenance, soutien et engagement sur le campus que les étudiants blancs qui lisent sur un espace étudiant général. Les études n'ont pas examiné la cause de cette différence, il est donc difficile de savoir si le centre étudiant général a stimulé leur sentiment d'appartenance, accompagnement et engagement, si l'espace ethnique les a réduits, ou les deux.

Globalement, les études soulignent comment même l'idée d'un espace pour les étudiants de couleur peut renforcer leur sentiment d'inclusion.

« Créer des espaces physiques pour les étudiants de couleur sous-représentés (et soutenir ceux qui existent déjà) est un moyen puissant de réduire les disparités académiques en signalant aux étudiants sous-représentés qu'ils sont valorisés par l'université au sens large, " a déclaré Cheryan.

L'étude se prête à une exploration plus approfondie, les auteurs ont dit, tels que l'impact des espaces ethniques sur des groupes spécifiques, et si les effets des espaces ethniques varient en fonction du degré de diversité du campus.