Les liquides ioniques sont importants dans la recherche scientifique car ils peuvent appliquer beaucoup de charge sur une surface. Des physiciens de l'Université de Leiden ont maintenant découvert que le processus de charge des liquides ioniques dépend uniquement de charges opposées s'attirant mutuellement. Des réactions chimiques sont parfois impliquées, mais pas indispensable.

Dans les études avec l'électricité, les physiciens veulent souvent appliquer autant de charges que possible sur une surface pour des recherches sur les propriétés des matériaux ou pour générer une énorme impulsion électrique en une seule fois. Les liquides ioniques sont remarquablement adaptés pour cela car ils appliquent une charge via des ions. Ces particules chargées gardent une charge plus stable que leur équivalent à l'état solide, électrons. Dans un liquide ionique, les ions opposés s'accumulent des deux côtés d'une surface, qui est facturé en conséquence. Le processus de charge est si efficace qu'il peut rendre conductrice une surface isolante.

Le physicien Jan van Ruitenbeek, avec Hasan Atesci et d'autres de son groupe, étudier le processus de charge au sein d'un liquide ionique en le refroidissant à environ -100 °C et en s'assurant qu'il n'y a pas d'eau ou d'oxygène présent. Dans ces conditions, il n'y a pas d'électrochimie. Pourtant, le processus s'est poursuivi, bien que plus lentement qu'à température ambiante. L'équipe a conclu que seuls les processus électrostatiques (l'attraction entre des charges opposées) sont nécessaires au processus de charge. Bien que des réactions chimiques soient impliquées à température ambiante, ils ne sont apparemment pas indispensables.

Une application prometteuse pour les liquides ioniques est une version « super » d'un condensateur, ce qu'on appelle un supercondensateur. Les condensateurs peuvent être utiles car ils libèrent une charge stockée en une seule impulsion électrique puissante. "Un condensateur stocke l'électricité sur deux plaques, une chargée positivement et une chargée négativement, " dit Van Ruitenbeek. " Pour stocker beaucoup de charge, vous avez trois possibilités :agrandir les surfaces, réduire la distance entre eux ou augmenter la tension. Avec des liquides ioniques, la distance peut être aussi petite que la taille des ions, donc environ un nanomètre. Plus, les liquides ioniques sont très stables, vous pouvez donc appliquer une tension élevée sans induire de processus chimiques, ce qui limiterait la durée de vie du condensateur.