Comment les jeunes contraints à la rue par la violence et la pauvreté passent-ils de la vulnérabilité, des mineurs déplacés aux criminels redoutés ?

Une nouvelle étude explore cette question pour un groupe d'enfants et de jeunes des rues de la ville ougandaise de Gulu. Appelé Aguu, ces jeunes sont étiquetés comme membres de gangs criminels et sont considérés comme responsables d'une grande partie de la violence et de la criminalité dans la ville.

L'étude retrace l'origine de l'Aguu au conflit du nord de l'Ouganda, un affrontement violent entre l'Armée de résistance du Seigneur (un groupe rebelle chrétien) et le gouvernement ougandais qui a duré plus de deux décennies.

Le conflit a déraciné 1,8 million de personnes, dont les deux tiers étaient des femmes et des enfants et a été particulièrement marqué par la brutalité envers ces groupes, entraînant un traumatisme psychologique qui a dévasté des communautés entières du nord de l'Ouganda. Le conflit a conduit à un nombre inhabituel d'enfants et de jeunes forcés à la rue, et c'est ainsi qu'émergea l'Aguu.

Alors que les Aguu sont aujourd'hui considérés comme des criminels redoutés dans la ville de Gulu, un rapport publié par Human Rights Watch en 2014 (Où voulez-vous que nous allions ?) affirme que les enfants vivant dans les rues des centres urbains ougandais « sont confrontés à la violence et à la discrimination de la part de la police, fonctionnaires de l'administration locale, leurs pairs, et les communautés dans lesquelles ils travaillent et vivent.

Alors, ces gangs d'enfants/jeunes devraient-ils être traités comme des criminels ou des victimes ?

"Très souvent, il y a bien plus qu'il n'y paraît quand il s'agit de blâmer le crime et l'insécurité sur les gangs de rue. Pour une réelle compréhension de ces problèmes, ceux qui sont prompts à étiqueter les jeunes/enfants dans les rues comme des gangs et des criminels devraient être prêts à s'engager dans une véritable tentative de reconnaître l'histoire, économique et politique de la situation, ainsi que la manière dont ils peuvent contribuer eux-mêmes à la persistance de ces gangs, et peut-être passer à une approche plus compatissante de la situation, " dit Shai Divon, Professeur agrégé à l'Université norvégienne des sciences de la vie et auteur principal de l'étude.

Avec Arthur Owor du Center for African Research de la ville de Gulu en Ouganda, Divon a exploré l'identité des Aguu, et les détails de leur apparition.

« J'ai commencé par interroger les habitants de Gulu sur les sources de criminalité et d'insécurité dans la ville. La réponse que j'ai obtenue est qu'un gang de rue criminel composé d'enfants et de jeunes, appelé Aguu, est surtout à blâmer, " dit Divon.

"Mon co-auteur et moi avons décidé d'explorer plus avant l'identité complexe des Aguu telle qu'ils sont décrits par eux-mêmes et par ceux qui les qualifient de gang de rue. Nous avons examiné les origines des Aguu et l'avons comparée à leur identité actuelle. Nous nous sommes séparés le traitement du groupe comme une entité déviante par la police, leadership politique et communautaire à Gulu, de l'identité réelle des membres du groupe. Nous avons ensuite tenté d'identifier les différentes raisons de la présence de l'individu dans le groupe, pourquoi ils sont restés et comment ils sont organisés, y compris en tant que gangs criminels. »

Est-ce que blâmer les gangs de jeunes comme les Aguu pour l'augmentation de la violence et de l'insécurité dans les villes post-conflit comme Gulu ne résout pas le vrai problème ?

« Les Aguu dans les rues de Gulu sont le résultat de circonstances complexes et changeantes. La guerre a peut-être amené des enfants et des jeunes dans les rues, mais des mécanismes complexes que nous décrivons dans l'article ont conduit à l'évolution, modification, et persistance des jeunes/enfants dans la rue, et certains de ces mécanismes ont conduit à une organisation accrue parmi les Aguu (y compris l'organisation criminelle), " explique Divon.

"Nous pensons que les mécanismes qui ont conduit à une organisation et à une persistance accrues parmi les Aguu sont le résultat d'un ensemble complexe de circonstances qui incluent l'aide d'après-guerre et la croissance ultérieure de Gulu en une ville, résultant en diverses opportunités pour les jeunes qui ne leur étaient pas disponibles auparavant, " dit Divon. " Nous avons également vu l'opportunisme politique et économique des membres de la communauté qui utilisent Aguu comme référence à la jeunesse rebelle afin de soutenir des arguments pour revenir à la culture d'origine, ou utiliser l'Aguu à des fins économiques, par exemple, les coopter pour voler ou commettre d'autres crimes, ou en embauchant des enfants/jeunes de la rue pour une main-d'œuvre bon marché."

"Ce que nous voyons, c'est que l'étiquetage de groupes tels que les Aguu qui émergent de situations post-conflit comme Gulu n'est pas une simple question de les considérer comme des déviants des normes socio-politiques. Une analyse complexe est nécessaire pour avoir une image plus claire de Qu'est-ce qui se passe réellement, " il dit.

Exploitation des enfants et des jeunes des rues

Les enfants et les jeunes des rues sont facilement exploités, et l'existence de groupes tels que les Aguu est souvent perpétuée par ceux qui en font aussi les boucs émissaires pour le crime, selon l'étude.

« Il existe de nombreux types d'activités différentes menées par ceux qui sont étiquetés Aguu. Un soi-disant membre Aguu peut être membre d'un gang, tout en vendant de la nourriture, nettoyer ou travailler dans une ferme pour joindre les deux bouts. Les individus ont souvent des raisons très différentes de se retrouver dans les rues de Gulu."

"Il y a beaucoup d'opportunités dans un endroit comme Gulu, et il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants et les jeunes se retrouvent dans la rue. Certains vont à Gulu parce qu'ils pensent pouvoir échapper à certains aspects de leurs contraintes culturelles. D'autres veulent de l'argent facile, nourrir les addictions, pour échapper à des circonstances difficiles à la maison, etc. Dans les rues de Gulu, il existe diverses stratégies et opportunités de subsistance, ", dit Divon. "Beaucoup de ceux qui soutiennent que les Aguu sont une source majeure de crime et d'insécurité sont également responsables de la perpétuation de l'existence des Aguu."

Que peut-on faire pour améliorer le sort des enfants/jeunes de la rue dans les villes post-conflit telles que Gulu, tout en préservant la sécurité des citoyens ? "Je ne pense pas qu'il existe de solutions magiques à ces défis. Après tout, les jeunes et les enfants de la rue, y compris ceux organisés en bandes criminelles, se trouvent dans des villes qui ne sont pas comme Gulu, y compris dans les riches, les pays non post-conflit et démocratiques tels que les États-Unis, ROYAUME-UNI, Allemagne, Australie, et française. L'amélioration peut être obtenue avec des ressources ciblées (humaines et économiques) pour atteindre et comprendre les raisons et les motivations individuelles de chaque jeune/enfant de la rue, et pour y remédier. À la fois, nous devons comprendre et étoffer l'historique, institutionnel, et des facteurs structurels dans des contextes qui contribuent aux circonstances dans lesquelles les enfants et les jeunes se retrouvent dans la rue, " dit Divon.

« Du côté de la police/communauté, en supposant que la police fonctionne avec des ressources, dans l'état de droit et sans corruption, présence policière continue, avec le partenariat entre la communauté et la police, peut réduire l'incidence de la criminalité. Les fondements qui permettront à ces mécanismes de faire la différence sont, cependant, pas présent à Gulu aujourd'hui."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.