Les carrières académiques dépendent de la capacité du chercheur à publier des articles scientifiques dans les meilleures revues de leur domaine. La publication est le facteur décisif pour la promotion et la reconnaissance par les pairs. Les femmes sont moins présentes dans cette course et leur nombre diminue au fur et à mesure que l'on monte dans l'échelle académique.

Un rapport de l'Association to Advance Collegiate Schools of Business (AACSB) estime que les femmes représentent 38,3% des professeurs assistants dans les écoles de commerce américaines, mais seulement 22% des professeurs titulaires. Au Royaume-Uni, les femmes représentent 45 % du corps professoral mais ne représentent que 25 % de la catégorie des professeurs titulaires. Ce phénomène n'est pas propre aux pays anglophones :en France, 44% des professeurs d'université sont des femmes, mais seulement 24 % sont des professeurs titulaires. Les inégalités se reflètent également dans les postes de direction - selon le rapport de l'AACSB, les femmes représentent 26% des doyens des écoles de commerce américaines. Les seuls postes de direction dans lesquels les femmes sont majoritaires sont dans des postes de doyenne adjointe moins prestigieux tels que les programmes de premier cycle.

Il est vrai que des progrès vers l'égalité professionnelle ont été observés ces dernières années, même dans des disciplines telles que la finance quantitative où les femmes ont traditionnellement été rares. Mais la récente crise pandémique provoquée par le COVID-19 nous a rappelé que les anciens modèles ne sont jamais loin et ont tendance à resurgir dès que l'on baisse la garde.

Un certain nombre d'études soulignent à quel point la crise affecte les travaux de recherche des femmes universitaires, bien plus que celle de leurs collègues masculins. Loin d'être une simple bosse sur la route, cette crise pourrait bien avoir des conséquences négatives durables sur l'évolution de carrière de ces femmes universitaires.

Le poids des responsabilités familiales

Certaines revues ont noté une augmentation du nombre d'articles soumis par des hommes pendant le confinement par rapport à la même période en 2019, et une réduction des soumissions de chercheuses, un constat fait dans plusieurs disciplines :médecine, la biologie, économie, sciences politiques, Sciences sociales.

Cette réduction est également observée dans les prépublications et les rapports scientifiques – les téléchargements par les chercheuses ont chuté pendant la crise, même pour les prépublications dans le domaine de la médecine.

Comment expliquer sa situation ? Le premier point à considérer est le poids des responsabilités familiales, qui incombe encore majoritairement aux femmes. Pendant la période de confinement, les femmes se sont retrouvées à prendre en charge les tâches ménagères, avec un retour aux rôles sociaux traditionnels assignés à chaque genre.

A cela s'ajoutait la nécessité de s'occuper des enfants, non seulement fournir des soins, mais aussi assurer la continuité dans leur travail scolaire. La frontière entre les devoirs professionnels et domestiques était floue.

Le statut d'emploi des partenaires joue également un rôle déterminant. Selon une étude réalisée par l'Université de Stanford, 20% des chercheurs masculins ont un partenaire au foyer, contre seulement 5 % des chercheuses. Les universitaires masculins ont donc une plus grande latitude pour se consacrer entièrement à leurs recherches.

En outre, la carrière du chercheur masculin prend souvent le pas sur celle de sa partenaire universitaire. Si le partenaire masculin n'est pas un universitaire, leur travail peut être prioritaire dans un contexte d'urgence, obligeant la femme universitaire à suspendre ses recherches.

Attentes émotionnelles

La charge de l'organisation familiale est aggravée par les exigences supplémentaires de la sphère professionnelle. Le travail émotionnel est le terme utilisé pour décrire les efforts déployés par les managers pour assurer le bien-être de leurs employés, travail qui est principalement demandé aux femmes managers.

L'attente que les femmes doivent effectuer un travail émotionnel impose une plus grande charge aux femmes universitaires pour soutenir leurs collègues et étudiants, au-delà des attentes placées sur leurs homologues masculins.

Les effets négatifs de l'organisation familiale et du travail affectif sur leur carrière sont aggravés par la répartition des tâches de service. Les membres féminins du corps professoral assument régulièrement des tâches qui ne sont pas prises en compte pour les promotions. Alors que les chercheuses ont tendance à assumer des responsabilités telles que l'organisation d'événements, se joindre à des comités et, plus généralement, contribuer au capital institutionnel, leurs collègues masculins se concentrent principalement sur les activités fondamentales de la profession.

Chercheuses, en particulier les juniors, assimiler les attentes les plus élevées et les traduire dans tous les aspects de leur activité. Pendant la crise du COVID-19, ils ont été les premiers à être sollicités pour intervenir sur des missions de gestion de crise, au détriment de leurs autres activités.

Et même si une chercheuse parvient à surmonter les problèmes d'organisation familiale et d'exigences professionnelles, il existe encore un autre obstacle insurmontable :le type de recherche le plus souvent effectué par les femmes est plus vulnérable aux effets du confinement que la recherche qui tend à être menée par les hommes.

Les chercheuses sont plus susceptibles que leurs collègues masculins d'utiliser des méthodes de recherche qualitative. Ces méthodes consistent à rencontrer des personnes et à collecter des données sur le terrain, activités qui ont cessé pendant la crise, avec des travaux sur le terrain souvent reportés mais aussi parfois annulés purement et simplement.

S'il est impossible de collecter des données, il est alors impossible de publier des articles. Cela signifie prendre encore plus de retard sur ceux qui utilisent des données secondaires et des méthodes quantitatives, qui ont tendance à être principalement l'apanage des chercheurs masculins.

De la même manière, nous avons constaté une augmentation du nombre d'articles sur COVID-19 et ses impacts. Mais ces articles ont pour la plupart été écrits par des auteurs masculins, comme si les femmes scientifiques n'étaient pas encore entrées dans ce nouveau domaine. C'est d'autant plus préjudiciable que l'on voit désormais des budgets de recherche substantiels être débloqués par les États et les institutions pour financer la recherche axée sur le COVID-19. Cependant, peu de chercheuses sont actives dans ce domaine.

Un cercle vicieux

Les conséquences sur la carrière de ces chercheuses hautement qualifiées sont loin d'être anecdotiques. La recherche en gestion et en économie est une activité au cycle de vie très long. Plusieurs années peuvent s'écouler entre la conception d'une idée et sa publication dans une revue à comité de lecture. Il est donc important de rester conscient des effets à court et à long terme.

À long terme, les perspectives de carrière des chercheuses peuvent être fortement impactées. Une réduction ou une absence totale d'articles soumis pendant le confinement entraînera une réduction de la production scientifique dans deux ou trois ans. Il est fort probable qu'à l'avenir, les instances chargées d'évaluer les chercheuses pour les promotions ne prendront pas en compte la baisse de productivité pendant le confinement, comme il semblera il y a si longtemps. L'effet pourrait être un élargissement de l'écart existant entre la promotion des hommes et des femmes au statut de professeur titulaire.

Mais il ne faut pas négliger les impacts à court terme, avec un risque de burn-out chez les femmes universitaires. Une étude britannique a montré que pendant le confinement, la santé mentale des femmes s'est détériorée plus que celle des hommes.

En outre, la difficulté de mener des recherches pendant le confinement pourrait voir une déqualification des chercheuses, car la technicité de leur travail nécessite une mise à jour constante des connaissances et des savoir-faire, et il est facile de prendre du retard sans pratique régulière.

Dernièrement, il y aura des effets significatifs en raison de l'absence de femmes dans le débat COVID-19. Des budgets importants sont alloués à la recherche sur le COVID-19. Comme le nombre de chercheuses dans ce secteur était bien inférieur à celui de leurs homologues masculins pendant la crise, ils risquent d'être délaissés pour des financements susceptibles d'améliorer leur productivité, d'autant plus qu'il y aura probablement une réduction du financement disponible dans d'autres domaines de recherche.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.