Les Australiens autochtones doivent être impliqués dans la recherche sur la provenance et le pays. Ici, des représentants des Aînés autochtones Willandra visitent le laboratoire d'ADN ancien de l'Université Griffith. Crédit :Renée Chapman, Auteur fourni
Pendant de nombreuses décennies, Les aborigènes australiens ont fait campagne pour le retour des restes ancestraux qui continuent d'être conservés dans les musées du monde entier.
Mais dans de nombreux cas, ces restes ne peuvent pas être rapatriés - car leur origine géographique, l'affiliation tribale ou le groupe linguistique n'a jamais été identifié. Sans cette information, il est impossible pour les musées de déterminer les gardiens appropriés, ce qui empêche leur retour.
Notre recherche, publié dans Science Advances aujourd'hui, montre qu'il est possible de déterminer l'origine des restes aborigènes australiens en utilisant des méthodes basées sur l'ADN, permettant leur retour au pays.
Débuts collaboratifs
Les injustices passées dues aux actions et aux politiques mises en œuvre au début de l'histoire coloniale ont laissé des lacunes dans la connaissance de soi de nombreux aborigènes australiens contemporains.
Un terme clé dans ce contexte est « Pays » :le lieu dans lequel un Australien aborigène, ou ses ancêtres, est né et a vécu. Pour certaines communautés, leur pays englobe de vastes zones géographiques; pour d'autres, il est beaucoup plus petit.
Les Australiens aborigènes croient qu'ils ont un lien spirituel avec leur pays - et beaucoup pensent que pour que l'esprit de leurs ancêtres se repose, leurs restes doivent être rendus au pays.
Beaucoup de nos partenaires de collaboration propriétaires traditionnels voulaient en savoir plus sur leur histoire grâce à des analyses d'ADN - et tester directement si l'ADN pouvait aider au retour de restes sans provenance des musées du monde entier vers le pays.
Notre recherche, entrepris en collaboration avec les propriétaires traditionnels australiens aborigènes et les communautés à travers l'Australie, testé s'il est possible de déterminer les origines d'individus anciens en utilisant des méthodes basées sur l'ADN.
Le site du patrimoine mondial du lac Mungo a une longue histoire d'occupation aborigène. Crédit :Sherene Lambert (St Augustine's College, Ipswich, Australie), Auteur fourni
Nous avons récupéré avec succès dix génomes nucléaires (ADN de noyaux cellulaires) et 27 mitogénomes (ADN de mitochondries cellulaires) d'anciens aborigènes australiens pré-européens datant jusqu'à 1, 540 ans avant aujourd'hui – et pour qui nous avions des disques de Country.
Ces anciennes séquences génomiques, d'origine connue, ont été utilisés comme mandataires pour les restes sans provenance. Nous les avons comparés aux ensembles de données de référence des génomes nucléaires et mitochondriaux aborigènes australiens contemporains.
Auparavant, le seul ADN pré-européen authentique jamais récupéré à partir de restes aborigènes australiens était le génome mitochondrial d'un homme ancien de la région des lacs Willandra. Ici, nous montrons qu'il est également possible de récupérer d'anciens génomes nucléaires à partir de restes aborigènes australiens, bien que la survie de l'ADN dans un contexte australien soit médiocre en raison des conditions climatiques difficiles.
ADN mitochondrial vs nucléaire
Nous avons trouvé en utilisant l'ADN hérité de la mère (ADN mitochondrial), nous avons pu déterminer avec succès les origines de 62,1% des restes corporels d'anciens aborigènes australiens inclus dans cette recherche.
Mais nous n'avons pas pu atteindre cet objectif pour les 37,9% restants des restes de l'étude. Pour ces, les résultats n'étaient pas concluants (en raison d'un manque de correspondances contemporaines ou les correspondances identifiées étaient répandues sur de grandes distances géographiques), ou les résultats n'étaient pas fiables. Dans deux cas, les correspondances contemporaines les plus proches ne provenaient pas du même emplacement géographique, mais à environ 635 kilomètres.
Comme le retour au lieu et au pays des restes ancestraux est important pour de nombreuses communautés aborigènes australiennes, le rapatriement dans un pays incorrect serait extrêmement problématique. Par conséquent, nous ne sommes pas en mesure de recommander l'utilisation de l'ADN mitochondrial seul pour le rapatriement.
L'ADN nucléaire (ADN hérité des deux parents) a fourni les résultats les plus précis, travaillant dans 100% des cas et à des emplacements géographiques précis.
Les résultats obtenus ont été appuyés par plusieurs méthodes différentes, chacun d'eux a montré indépendamment une structure de population considérable et une continuité locale entre les populations anciennes et contemporaines dans chaque emplacement géographique.
Détails des emplacements et des groupes linguistiques des échantillons aborigènes australiens utilisés dans cette étude. L'ombrage jaune indique la distribution et l'emplacement des familles linguistiques Pama-Nyungan. L'ombrage orange indique la distribution des familles de langues non pama-nyungan. Les lignes pointillées montrent la distribution approximative des principaux sous-groupes linguistiques acceptés, avec les noms de langue en italique. Les symboles rouges indiquent les génomes mitochondriaux ou nucléaires précédemment publiés ; les symboles bleus indiquent de nouvelles données non publiées. Les cercles indiquent les échantillons australiens aborigènes contemporains, et les étoiles représentent des individus anciens. Des exemples d'abréviations de code ont été inclus entre parenthèses. Crédit :Joanna Groom/Science Advances, Auteur fourni
Cependant, lorsqu'ils sont combinés, ces analyses fournissent des preuves solides que l'ADN nucléaire, comme outil de rapatriement, est très efficace. S'il est appliqué à des restes ancestraux sans provenance, nous pensons que cela facilitera grandement leur rapatriement.
Un besoin de consultation et de normes nationales
Le propriétaire traditionnel Gudju Gudju Fourmile du peuple Gimuy Yidniji de Cairns nous a dit que c'était un résultat important, et une solution à un problème qui préoccupe beaucoup les Australiens aborigènes depuis plus de 50 ans. Il a dit:"Beaucoup de nos ancêtres restent encore en terre étrangère, et dans le stockage des musées et des collectionneurs. Nous devons faire ce qu'il faut pour les ramener à la maison afin que leur esprit se repose."
Malgré notre succès, cependant, une question reste en suspens :comment mettre en œuvre ce nouvel outil ? Nous pensons qu'avant que l'ADN ne soit utilisé pour faciliter le rapatriement de restes anciens, un ensemble détaillé de normes et de protocoles devrait être développé en tant que meilleure pratique pour les musées et autres institutions à suivre.
Comme cette méthode nécessite la destruction d'os anciens sans provenance, bien qu'en petites quantités, il est impératif que ces normes soient élaborées en étroite consultation avec les communautés autochtones de toute l'Australie. Il est essentiel qu'un consensus soit atteint et qu'une décision soit prise par les Australiens aborigènes au niveau national. Cela nécessite un débat national, mais cela devrait être parmi nos Premiers Peuples.
De sujet à chercheur
En plus de développer un outil efficace de provenance des restes ancestraux en vue du rapatriement, cette recherche est importante car elle a été menée par les propriétaires traditionnels australiens aborigènes et leurs communautés. Leur désir d'en savoir plus sur eux-mêmes s'est développé en un projet de recherche majeur dans lequel ils ont été activement impliqués et partenaires égaux dans la direction prise par la recherche.
Sans leur contribution et leurs connaissances, cette recherche n'aurait pas été possible.
Il s'agit d'un changement significatif par rapport aux aborigènes australiens en tant que sujets scientifiques, comme autrefois, à eux de devenir des chercheurs à part entière.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
