En ce samedi 15 juin, Les clients photo 2019 quittent un Apple Store sur la 3rd Street Promenade à Santa Monica, Californie, Apple a acheté une start-up de voitures autonomes en difficulté alors que le fabricant d'iPhone continue d'explorer le marché potentiel des véhicules robotiques, malgré la réduction récente de ses travaux sur la technologie. Le Cupertino, Californie, la société a confirmé son acquisition de Drive.ai mercredi, 26 juin sans dévoiler le prix. (Photo AP/Richard Vogel)
Apple a racheté Drive.ai, la startup de Mountain View, dans un mouvement qui renouvelle les questions sur le projet secret de voiture autonome du géant de la technologie.
L'acquisition, confirmé par une porte-parole d'Apple mercredi, survient après que le démarrage du véhicule autonome a licencié 90 employés californiens dans le cadre d'une fermeture définitive. Les avis de licenciement ont été reçus la semaine dernière et sont entrés en vigueur le 28 juin selon un dossier déposé auprès du Département du développement de l'emploi de l'État.
Apple ne fournirait pas d'autres détails, y compris le prix d'achat. Drive.ai, qui selon Crunchbase avait levé 77 millions de dollars depuis sa création en 2015, aurait une valeur de 200 millions de dollars à un moment donné.
Drive.ai, fondée par d'anciens membres du laboratoire d'intelligence artificielle de l'Université de Stanford, avait testé un service d'appel gratuit dans deux villes du Texas. Le test Frisco s'est terminé en mars, conformément au contrat de l'entreprise avec cette ville, selon Automotive News. Le test d'Arlington s'est terminé le mois dernier, a déclaré une porte-parole de la ville au San Francisco Chronicle. Les deux tests impliquaient des fourgonnettes Nissan auto-conduites orange qui pouvaient être appelées avec une application et exploitées sur des itinéraires limités, comme autour du siège des Cowboys de Dallas et de l'Université du Texas à Arlington. On ne sait pas combien d'employés Drive.ai avait au Texas.
Axios a rapporté qu'Apple - qui plus tôt cette année aurait supprimé 190 employés dans sa division de conduite autonome connue sous le nom de Project Titan - a embauché des "douzaines" d'ingénieurs Drive.ai.
la lettre de Drive.ai à l'EDD californienne au sujet de ses licenciements, du 12 juin a montré qu'au moins deux douzaines d'employés avaient « ingénieur » dans leur intitulé de poste. Le poste de PDG figurait également sur la liste des mises à pied. On ne sait pas si Bijit Halder, dont le profil LinkedIn le montre toujours en tant que directeur général de Drive.ai, rejoindra Apple.
Un analyste a prédit que la décision d'Apple pourrait être le début d'une plus grande consolidation au sein de l'industrie des véhicules autonomes, avec les grandes entreprises engloutissant les plus petites.
"L'auto-conduite est à cinq à sept ans de la monétisation, " a déclaré Dan Ives de Wedbush Securities. " Et la réglementation sera un gros problème. "
Drive.ai n'a pas renvoyé de demande de commentaire.
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