Crânes des deux espèces de Clévosaurus , montrant la différence de taille, et les différences entre les dents et les mâchoires -- en forme de lame dans
Clevosaurus hudsoni et tire-bouchon dans Clevosaurus cambrica . Crédit :Image des données de tomodensitométrie, produit par Sophie Chambi-Trowell.
À l'aide de deux crânes fossiles partiellement fragmentés, un étudiant de l'Université de Bristol a reconstitué numériquement, en trois dimensions, les crânes de deux espèces de reptiles anciens qui vivaient à la fin du Trias, dont l'un n'était connu auparavant que par ses mâchoires.
La recherche a été réalisée par Sofia Chambi-Trowell, un premier cycle à l'École des sciences de la Terre de Bristol, dans le cadre de son projet de dernière année de licence en paléobiologie.
Clévosaurus était un reptile ressemblant à un lézard qui a été nommé pour la première fois en 1939 à partir de spécimens trouvés dans la carrière de Cromhall, près de Bristol.
Depuis, des bêtes similaires ont été trouvées ailleurs autour de Bristol et dans le sud du Pays de Galles, ainsi qu'en Chine et en Amérique du Nord. Clévosaurus était l'un des premiers représentants d'un ancien groupe de reptiles appelé Rhynchocephalia, qui aujourd'hui n'est représenté que par les tuatara de Nouvelle-Zélande.
Dans son projet, Sofia a travaillé sur de nouveaux fossiles de Clevosaurus hudsoni , la première espèce à être nommée, et Clevosaurus cambrica , qui a été nommé d'un site de carrière dans le sud du Pays de Galles en 2018.
Elle a utilisé des tomodensitogrammes des deux crânes pour reconstruire leur apparence d'origine, et elle a trouvé des preuves que les deux espèces, qui vivait à la même époque au Trias supérieur, il y a 205 millions d'années, ont montré des différences significatives.
Sofia a déclaré :« J'ai trouvé que Clevosaurus cambrica était globalement plus petit et avait un museau plus étroit que Clevosaurus hudsoni .
Image de vie de Clévosaurus . Crédit :Sophie Chambi-Trowell.
"Les autres différences incluent le nombre, forme et taille des dents dans les mâchoires, suggérant que les deux espèces se nourrissaient de nourriture différente."
Clévosaurus probablement mangé des insectes. Clevosaurus cambrica a des dents en forme de tire-bouchon qui suggèrent qu'il était capable de déchiqueter la carcasse de l'insecte par la torsion naturelle alors qu'il enfonçait ses dents à travers la carapace dure.
Clevosaurus hudsoni avait des dents plus adaptées pour simplement trancher la proie. Cela pourrait suggérer que Clevosaurus cambrica mangé des insectes plus gros ou à carapace plus dure comme les coléoptères ou les cafards, tandis que Clevosaurus hudsoni mangeaient des vers ou des mille-pattes qui étaient moins coriaces.
Professeur Mike Benton, l'un des maîtres d'œuvre de Sofia, a ajouté :« Le travail de Sofia est un excellent exemple de la façon dont la technologie moderne comme la tomodensitométrie peut ouvrir des informations que nous ignorons.
"Cela a demandé beaucoup de travail, mais Sofia a découvert une bonne explication du nombre d'espèces de Clévosaurus pourraient vivre côte à côte sans rivaliser pour la nourriture."
Son autre superviseur, Dr David Whiteside, dit :« Il y a deux cents millions d'années, Bristol se trouvait beaucoup plus au sud qu'aujourd'hui, à peu près à la même latitude que le Maroc.
"Aussi, le niveau de la mer était plus élevé, ainsi les sommets des collines calcaires au sud de Bristol et dans le sud du Pays de Galles étaient des îles, comme la Floride aujourd'hui.
"Ils étaient pleins de dinosaures, premiers mammifères, et les rhynchocéphales se nourrissant des riches, plantes tropicales et insectes. Le travail de Sofia nous aide à comprendre tellement de choses sur cette période extraordinaire où les dinosaures prenaient tout simplement le contrôle du monde."
