Des personnes portant des masques faciaux pour aider à freiner la propagation du coronavirus regardent un modèle représentant un rover sur Mars lors d'une exposition dans un centre commercial à Pékin mercredi, 24 février 2021. La Chine dit que son vaisseau spatial Tianwen-1 est entré dans une orbite de stationnement temporaire autour de Mars en prévision de l'atterrissage d'un rover sur la planète rouge dans les prochains mois. (Photo AP/Andy Wong)
La Chine affirme que son vaisseau spatial Tianwen-1 est entré dans une orbite de stationnement temporaire autour de Mars en prévision de l'atterrissage d'un rover sur la planète rouge dans les mois à venir.
L'Administration nationale de l'espace de Chine a déclaré que le vaisseau spatial avait exécuté une manœuvre pour ajuster son orbite tôt mercredi matin, heure de Pékin, et qu'il resterait sur la nouvelle orbite pendant environ trois mois avant de tenter d'atterrir. Pendant ce temps, il cartographiera la surface de Mars et utilisera ses caméras et autres capteurs pour collecter des données supplémentaires, en particulier sur son site d'atterrissage potentiel.
Cela fait suite à l'atterrissage du rover américain Perseverance jeudi dernier près d'un ancien delta de rivière dans le cratère Jezero pour rechercher des signes d'une ancienne vie microscopique.
Une offre réussie pour atterrir sur Tianwen-1 ferait de la Chine le deuxième pays après les États-Unis à placer un vaisseau spatial sur Mars. véhicule à énergie solaire de la Chine, de la taille d'une voiturette de golf, collectera des données sur les eaux souterraines et cherchera des preuves que la planète a peut-être autrefois abrité une vie microscopique.
Tianwen, le titre d'un poème ancien, signifie "Quête de la vérité céleste".
Faire atterrir un vaisseau spatial sur Mars est notoirement délicat. Une douzaine d'orbiteurs ont raté la cible. En 2011, un orbiteur chinois lié à Mars qui faisait partie d'une mission russe n'a pas réussi à sortir de l'orbite terrestre.
Un homme portant un masque facial pour aider à freiner la propagation du coronavirus visite mercredi une exposition présentant des modèles représentant un vaisseau spatial et des rovers sur Mars dans un centre commercial de Pékin, 24 février 2021. La Chine dit que son vaisseau spatial Tianwen-1 est entré dans une orbite de stationnement temporaire autour de Mars en prévision de l'atterrissage d'un rover sur la planète rouge dans les prochains mois. (Photo AP/Andy Wong)
La tentative de la Chine impliquera un parachute, tirs de roquettes et airbags. Son site d'atterrissage proposé est un vaste plaine rocailleuse appelée Utopia Planitia, où l'atterrisseur américain Viking 2 a atterri en 1976.
L'arrivée de Tianwen-1 sur Mars le 10 février a été précédée par celle d'un orbiteur des Émirats arabes unis. Les trois dernières missions ont été lancées en juillet pour tirer parti de l'alignement étroit entre la Terre et Mars qui ne se produit qu'une fois tous les deux ans.
Tianwen-1 représente la mission la plus ambitieuse à ce jour pour le secret chinois, programme spatial lié à l'armée qui a mis un astronaute en orbite autour de la Terre en 2003 et a ramené l'année dernière des roches lunaires sur Terre pour la première fois depuis les années 1970. La Chine a également été le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial sur la face cachée de la Lune, peu explorée en 2019.
Cette image de fichier mise à disposition par l'Administration spatiale nationale de Chine mercredi, 16 décembre 2020, montre la sonde Tianwen-1 en route vers Mars. La Chine a déclaré mercredi, 24 février 2021, que son vaisseau spatial Tianwen-1 est entré dans une orbite de stationnement temporaire autour de Mars en prévision de l'atterrissage d'un rover sur la planète rouge dans les mois à venir. (CNSA via AP, Déposer)
Des personnes portant des masques faciaux pour aider à freiner la propagation du coronavirus visitent mercredi une exposition présentant des modèles représentant un vaisseau spatial et des rovers sur Mars dans un centre commercial de Pékin, 24 février 2021. La Chine dit que son vaisseau spatial Tianwen-1 est entré dans une orbite de stationnement temporaire autour de Mars en prévision de l'atterrissage d'un rover sur la planète rouge dans les prochains mois. (Photo AP/Andy Wong)
Un homme portant un masque facial pour aider à freiner la propagation du coronavirus visite mercredi une exposition présentant des modèles représentant un vaisseau spatial et des rovers sur Mars dans un centre commercial de Pékin, 24 février 2021. La Chine dit que son vaisseau spatial Tianwen-1 est entré dans une orbite de stationnement temporaire autour de Mars en prévision de l'atterrissage d'un rover sur la planète rouge dans les prochains mois. (Photo AP/Andy Wong)
La Chine construit également une station spatiale permanente et planifie une mission lunaire avec équipage et une éventuelle base de recherche permanente sur la lune, bien qu'aucune date n'ait encore été proposée.
Le lundi, une énorme fusée Longue Marche-5B Y2 a été mise en place sur le site de lancement du vaisseau spatial de Wenchang dans la province de Hainan pour assemblage et test avant de lancer le module central de la station spatiale, baptisé Tianhe. Le lancement est prévu pour le premier semestre de cette année, la première des 11 missions prévues au cours des deux prochaines années pour la construction de la station.
La Chine ne participe pas à la Station spatiale internationale, en partie sur l'insistance des États-Unis.
Le programme spatial est une source d'énorme fierté nationale en Chine et Tianwen-1 a attiré un public particulièrement important. Les touristes ont afflué vers l'île tropicale de Hainan pour assister au lancement, tandis que d'autres visitent des colonies fictives de Mars dans des sites désertiques avec des dômes blancs, sas et combinaisons spatiales.
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