Les programmes de rémunération incitative des enseignants qui se concentraient sur l'amélioration des résultats des élèves dans les écoles secondaires aux besoins élevés ont élargi l'écart de score aux tests entre les élèves noirs et blancs de 64 à 85 %.

L'écart entre les scores des tests noirs et blancs s'est avéré être l'un des phénomènes les plus persistants dans l'éducation américaine, pour des raisons qui ne peuvent pas être entièrement expliquées par les caractéristiques des élèves ou la qualité de l'école et des enseignants.

La rémunération au rendement des enseignants est de plus en plus courante aux États-Unis et souvent introduite dans le but de réduire les écarts de résultats aux tests entre les groupes d'étudiants. La rémunération au rendement vise à accroître directement l'efficacité de l'enseignement dans les écoles à besoins élevés.

Les auteurs ont utilisé des données administratives solides disponibles en Caroline du Nord pour étudier les impacts des programmes de rémunération incitative des enseignants mis en place pour les enseignants dans plusieurs districts de l'État au cours des années 2000. Les enseignants de 34 écoles secondaires très défavorisées se sont vu offrir des primes si les moyennes de leurs résultats aux tests en classe augmentaient suffisamment aux tests standardisés de l'État au cours de l'année scolaire.

Les auteurs ont constaté que la rémunération au rendement avait peu d'impact sur le rendement moyen des élèves dans l'ensemble. Cependant, ils ont trouvé une différence considérable dans l'effet sur les étudiants noirs par rapport aux étudiants blancs.

Les étudiants noirs enregistrent des gains nettement inférieurs à ceux des étudiants blancs en matière de rémunération au rendement, et, dans certains cas, souffrent réellement des réformes. Le résultat était que l'écart dans les résultats des tests entre les étudiants blancs et noirs, contrôler d'autres facteurs, augmenté de 64 à 85 pour cent.

Les auteurs ont également trouvé des preuves que les étudiants hispaniques, comme les étudiants noirs, connaissent des gains plus faibles que les étudiants blancs. Les étudiants asiatiques ne sont pas touchés différemment par rapport aux étudiants blancs.

"Une explication potentielle est tirée des travaux existants documentant que les attentes des enseignants envers les élèves diffèrent selon la race des élèves, " a déclaré Andrew J. Hill, professeur agrégé d'économie du travail à la Montana State University. « Lorsque la réussite moyenne des élèves est encouragée, comme c'est souvent le cas aux États-Unis et dans les programmes que nous avons étudiés, les enseignants peuvent concentrer leur attention sur les élèves qu'ils espèrent atteindre des niveaux de croissance plus élevés. Cela peut entraîner une augmentation des écarts entre les groupes d'élèves, potentiellement par race."

Les auteurs notent que leurs résultats ne doivent pas être considérés comme une preuve que la rémunération au rendement, en général, ne peut pas avoir un impact positif sur la réduction des écarts de résultats aux tests. Plutôt, ils fournissent des implications sur la façon dont les programmes de rémunération au rendement devraient être conçus pour atteindre les objectifs des décideurs.

« Nous savons, grâce à des recherches antérieures, que lorsque la rémunération au rendement incite explicitement à aider les étudiants les moins performants, cela entraîne une plus grande attention de la part des enseignants et des gains importants parmi ces étudiants, ", a déclaré Hill.