Les coûts de conformité institutionnelle du mandat de vérification FAFSA en 2014 ont totalisé près de 500 millions de dollars, le fardeau retombant de manière disproportionnée sur les institutions publiques et les collèges communautaires en particulier.

Vingt-deux pour cent du budget de fonctionnement moyen d'un bureau d'aide financière d'un collège communautaire est consacré aux procédures de vérification, contre 15 % dans les établissements publics de quatre ans et 1 % dans les établissements privés de quatre ans.

Les auteurs notent que chaque année, environ 6 millions des 20 millions d'étudiants qui demandent une aide financière fédérale via la Free Application for Federal Student Aid (FAFSA) sont sélectionnés par le département américain de l'Éducation pour subir un processus de vérification qui les oblige à attester davantage. que les informations rapportées sur leur FAFSA sont exactes. L'exigence de vérification est un mandat non financé dont les coûts administratifs incombent aux établissements des étudiants.

Des recherches antérieures ont montré que la vérification constitue un obstacle potentiellement inutile à l'inscription et à la réussite à l'université, en particulier pour les étudiants à faible revenu et historiquement marginalisés, et crée un fardeau disproportionné pour les établissements que ces étudiants sont susceptibles de fréquenter.

Cette étude fournit de nouvelles preuves sur les coûts institutionnels estimés du respect et de l'administration du mandat de vérification fédéral FAFSA, par type d'établissement et par secteur, et l'ampleur de ces coûts par rapport aux budgets de fonctionnement des bureaux d'aide aux établissements et aux dépenses totales des services aux étudiants.

Les auteurs ont analysé les données de 2014 du National Center for Education Statistics qui incluaient tous les établissements postsecondaires américains participant aux programmes fédéraux d'aide financière aux étudiants. Leur échantillon comprenait 2, 837 établissements à but non lucratif qui desservent les étudiants recevant une aide fédérale aux études et, En tant que tel, relèvent du mandat de vérification.

Les auteurs ont constaté que, en moyenne, les établissements ont été tenus de vérifier 39 pour cent des étudiants de premier cycle qui ont reçu une aide. Les publics de deux ans ont été tenus de vérifier près de la moitié (46 %) des bénéficiaires de l'aide par rapport aux taux inférieurs des publics de quatre ans (35 %) et des particuliers (38 %).

En 2014, l'établissement moyen a dépensé 170 $, 000 vérifications de traitement. Le coût total dans les institutions américaines était de 481 millions de dollars. Les coûts de vérification incombent davantage aux institutions publiques, les publics sur deux ans dépensant 225 millions de dollars et les publics sur quatre ans dépensant 189 millions de dollars. Le secteur privé sur quatre ans fait face à un fardeau de coûts de conformité considérablement plus faible (67 millions de dollars).

Pour échelonner les estimations par ressources institutionnelles, les auteurs s'appuient sur les informations de l'enquête sur le fardeau administratif de l'Association nationale des administrateurs de l'aide financière aux étudiants pour estimer les budgets de fonctionnement moyens des bureaux d'aide financière par secteur.

Les résultats montrent que les institutions publiques quadriennales et bisannuelles consacrent une part importante de leur budget de fonctionnement de l'aide financière à l'administration de la vérification. Le public moyen sur quatre ans a dépensé 15 pour cent du budget de fonctionnement de son bureau d'aide financière pour effectuer des vérifications, comparé à 1 pour cent à l'établissement privé typique de quatre ans. Le collège communautaire moyen consacre 22 pour cent de son budget de bureau d'aide à la vérification.

Les auteurs ont également comparé les dépenses de vérification au niveau de l'établissement aux dépenses totales des services aux étudiants. Le public moyen sur quatre ans consacre 1,5 % de son budget de services aux étudiants au processus de vérification, comparé à 0,5 pour cent au privé typique de quatre ans. Collèges communautaires, en moyenne, consacrent 4 % des budgets des services aux étudiants à la vérification.

« Les collèges communautaires consacrent un pourcentage plus important de leurs budgets de fonctionnement de l'aide financière et des services aux étudiants à la gestion de la vérification FAFSA, " a déclaré le co-auteur Alberto Guzman-Alvarez, doctorant à l'Université de Pittsburgh. « Cela est préoccupant étant donné que ces collèges accueillent près de la moitié de tous les étudiants de premier cycle, et ils servent de manière disproportionnée les étudiants les moins riches qui ont le plus besoin d'une aide financière pour soutenir leur accès à l'enseignement supérieur. »

« Les administrateurs de l'aide financière ont subi une augmentation du fardeau administratif en raison de l'augmentation du taux de sélection des étudiants pour vérification, qui a évincé d'autres soutiens que les bureaux d'aide financière pourraient fournir, cela peut être particulièrement important pour les étudiants à faible revenu et historiquement marginalisés, " a déclaré Guzman-Alvarez.

Les auteurs notent que des preuves antérieures suggèrent que les processus de vérification actuels n'empêchent pas le détournement de l'aide fédérale et que les étudiants sélectionnés pour la vérification ont eu peu ou pas de changement dans leur admissibilité à l'aide.

« Nous appelons à une plus grande transparence dans la façon dont le département de l'éducation sélectionne les étudiants pour la vérification ; un audit externe des processus actuels ; et un examen attentif de la façon dont les dépenses de conformité pourraient être réaffectées pour répondre à d'autres besoins urgents au sein du système d'aide financière, " a déclaré Lindsay C. Page, professeur agrégé de méthodologie de recherche à l'Université de Pittsburgh.