Alors que les États et les villes conçoivent des politiques destinées à « rouvrir » l'économie, les stratégies de garde d'enfants devraient être considérées comme une considération importante. Même si les résidents peuvent retourner sur leur lieu de travail, une grande partie de la main-d'œuvre américaine pourrait être confrontée à des obstacles si leurs options de garde d'enfants restent fermées.

Selon les économistes de la Booth School of Business de l'Université de Chicago, près d'un tiers des travailleurs américains vivent dans un ménage avec un enfant de moins de 14 ans, ce qui signifie qu'environ 50 millions de travailleurs doivent tenir compte des obligations de garde d'enfants lorsqu'ils retournent au travail.

C'était l'une des conclusions d'un nouvel article co-écrit par Assoc. Pr Jonathan Dingel et Pr Joseph S. Vavra, avec Christina Patterson, qui rejoindra Chicago Booth en tant que professeur assistant en juillet.

"Bien sûr, de nombreux travailleurs ayant des enfants à la maison ne sont pas les seuls soignants, " dit Dingel, qui étudie la variation spatiale de l'activité économique. « Les travailleurs qui vivent dans un ménage avec un autre adulte qui ne travaille pas, comme un partenaire qui n'a pas d'emploi, un parent ou une belle-famille à la retraite, ou un enfant plus âgé de plus de 18 ans qui vit à la maison—peut probablement retourner au travail pendant qu'un autre membre du ménage répond à ses besoins en matière de garde d'enfants. Malheureusement, tous les ménages n'ont pas cette option."

Les auteurs ont souligné que leur recherche n'est pas une tentative d'évaluer les avantages pour la santé publique des fermetures d'écoles, ou faire une évaluation du moment de la réouverture des écoles. Plutôt, leur travail souligne la nécessité pour les décideurs politiques de prendre en compte les implications du retour à l'école lorsqu'ils élaborent des plans de retour au travail.

Par exemple, les chercheurs ont découvert que 21 % de tous les travailleurs ont des enfants de moins de 14 ans mais ne vivent pas avec un soignant disponible, défini comme un autre membre adulte non salarié du ménage.

Leur article a également révélé que, parmi les travailleurs ayant des besoins de garde d'enfants, 30% ont des enfants qui ont tous moins de 6 ans. Ces chiffres suggèrent que l'ouverture de garderies seule aiderait, mais laisserait encore plus des deux tiers des obstacles au retour au travail.

Les obstacles que la garde d'enfants impose pendant la crise du COVID-19 sont similaires dans tous les secteurs. La part des travailleurs sans aide familiale ne varie que de 18 % dans les transports à 25 % dans l'éducation et les soins de santé.

« Les contraintes liées à la garde d'enfants imposées par les fermetures d'écoles devraient figurer en bonne place dans les discussions sur la réouverture de l'économie, " dit Vavra, dont la recherche examine les effets des cycles économiques régionaux. « Bien qu'il y ait de la place pour un rebond important de l'emploi même si les écoles et les garderies restent fermées, l'économie restera 17 millions de travailleurs en deçà de l'emploi normal dans ce scénario. Par ailleurs, beaucoup de ceux qui travaillent lorsque les écoles sont fermées ne pourront le faire que si un conjoint ou un partenaire ou qui travaillerait généralement à la place reste à la maison. »

Conclusion :les auteurs montrent que les fermetures d'écoles plus longues persistent dans la reprise de l'économie, plus le fardeau est lourd pour les travailleurs avec de jeunes enfants et aucune option de garde d'enfants évidente.