Un « étonnant » déficit de données sur la manière dont le boom mondial de la technologie éducative pourrait aider les élèves handicapés dans les pays à revenu faible et intermédiaire a été mis en évidence dans un nouveau rapport.

Malgré l'optimisme généralisé selon lequel la technologie éducative, ou 'EdTech', peut contribuer à uniformiser les règles du jeu pour les jeunes handicapés, l'étude a révélé un manque important de preuves sur les innovations les mieux placées pour aider quels enfants, et pourquoi; en particulier dans les contextes à faible revenu.

L'examen a également révélé que de nombreux enseignants manquent de formation sur la façon d'utiliser les nouvelles technologies, ou hésitent à le faire.

L'étude a été réalisée pour le partenariat EdTech Hub, par des chercheurs des universités de Cambridge, Glasgow et York. Ils ont effectué une recherche détaillée de publications rapportant des essais ou des évaluations sur la façon dont l'EdTech est utilisée pour aider les enfants handicapés d'âge scolaire primaire dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Malgré le dépistage 20, 000 documents, ils n'ont trouvé que 51 articles pertinents des 14 dernières années, dont peu ont évalué un impact sur les résultats d'apprentissage des enfants.

Leur rapport décrit la rareté des preuves comme « étonnante », étant donné l'importance des technologies éducatives pour soutenir l'apprentissage des enfants handicapés. Selon l'Initiative d'éducation inclusive, jusqu'à la moitié des 65 millions d'enfants handicapés d'âge scolaire dans le monde n'étaient pas scolarisés avant même la pandémie de COVID-19, et la plupart font face en cours, obstacles importants à la fréquentation ou à la participation à l'éducation.

L'EdTech est largement considérée comme ayant le potentiel d'inverser cette tendance, et de nombreux dispositifs ont été développés pour soutenir l'éducation des jeunes handicapés. L'étude elle-même identifie une gamme kaléidoscopique d'appareils pour prendre en charge la basse vision, programmes de langue des signes, applications mobiles qui enseignent le braille, et les lecteurs d'écran d'ordinateur.

Il suggère également, cependant, qu'il y a eu très peu de tentatives systématiques pour tester l'efficacité de ces dispositifs. Dr Paul Lynch, de l'École d'éducation, Université de Glasgow, a déclaré : « Les preuves du potentiel d'EdTech à soutenir les apprenants handicapés sont inquiétantes. Même si nous entendons souvent parler d'innovations intéressantes à travers le monde, ceux-ci ne sont pas rigoureusement évalués ou documentés.

Professeur Nidhi Singal, de la Faculté d'éducation, Université de Cambridge, a déclaré :« Il est urgent de savoir quelle technologie fonctionne le mieux pour les enfants handicapés, où, et en réponse à quels besoins spécifiques. Le manque de preuves est un problème sérieux si nous voulons que l'EdTech réalise son potentiel pour améliorer l'accès des enfants à l'apprentissage, et d'accroître leur indépendance et leur libre arbitre au fur et à mesure qu'ils progressent à l'école. »

Le rapport identifie de nombreuses « omissions flagrantes » dans les évaluations que les chercheurs ont réussi à découvrir. Environ la moitié concernaient des appareils conçus pour aider les enfants ayant des difficultés auditives ou visuelles ; pratiquement aucun n'a répondu aux besoins d'apprentissage des enfants autistes, dyslexie, ou des handicaps physiques. La plupart provenaient d'essais en Asie ou en Afrique, tandis que l'Amérique du Sud était sous-représentée.

Une grande partie des preuves concernaient également des projets EdTech que le Dr Gill Francis, de l'Université de York et co-auteur, décrits comme « à leurs débuts ». La plupart se sont concentrés sur si les enfants aimaient les outils, ou les a trouvés faciles à utiliser, plutôt que de savoir s'ils ont réellement amélioré la prestation du programme, participation et résultats des apprenants. L'attention a également été rarement accordée à la question de savoir si les appareils pouvaient être mis à l'échelle - par exemple, dans les zones reculées et rurales où les ressources telles que l'électricité font souvent défaut. Peu d'études semblaient avoir pris en compte les opinions ou les expériences des parents ou des aidants, ou des apprenants eux-mêmes.

Les études examinées suggèrent également que de nombreux enseignants manquent d'expérience avec la technologie éducative. Par exemple, une étude au Nigeria a révélé que les enseignants manquaient d'expérience des technologies d'assistance pour les élèves souffrant de divers handicaps. Un autre, entrepris dans 10 écoles pour aveugles à Delhi, ont constaté que l'adoption des appareils modernes pour basse vision était extrêmement limitée, parce que les enseignants n'étaient pas au courant de leurs avantages.

Malgré le manque d'informations dans l'ensemble, l'étude a révélé des preuves claires sur la façon dont la technologie, en particulier les appareils portables, transforme les opportunités pour les enfants handicapés. Elèves sourds et malentendants, par exemple, utilisent de plus en plus les SMS et les réseaux sociaux pour accéder aux informations sur les cours et communiquer avec leurs pairs; tandis que les élèves malvoyants ont pu utiliser des tablettes, en particulier, pour agrandir et lire le matériel d'apprentissage.

Basé sur ceci, le rapport recommande que les efforts visant à soutenir les enfants handicapés dans les pays à revenu faible ou intermédiaire se concentrent sur la fourniture d'appareils mobiles et portables, et que des stratégies devraient être mises en place pour s'assurer qu'elles sont durables et abordables pour les parents et les écoles, car le coût était une autre préoccupation qui a émergé des études citées.

De manière critique, cependant, le rapport indique qu'une collecte de preuves plus structurée est nécessaire de toute urgence pour garantir que l'EdTech réponde à l'objectif déclaré de l'ONU d'« assurer une éducation de qualité inclusive et équitable et de promouvoir l'apprentissage tout au long de la vie pour tous ». Les auteurs suggèrent qu'il est nécessaire d'adopter des modèles de recherche plus robustes, qui devrait couvrir une gamme complète de handicaps, et impliquer les élèves, les soignants et les enseignants dans le processus.

"Il n'y a pas de solution unique pour travailler avec des enfants handicapés, " Singal a ajouté. " C'est pourquoi le manque actuel de preuves substantielles est une telle préoccupation. Elle doit être abordée afin que les enseignants, les parents et les apprenants sont en mesure de porter des jugements éclairés sur les interventions technologiques qui fonctionnent, et ce qui pourrait fonctionner le mieux pour eux."