Au cours des derniers millions d'années, les océans du monde ont existé dans un état légèrement alcalin, avec un pH moyen de 8,2. Maintenant, avec l'augmentation des émissions de carbone, il y a plus de CO₂ dans l'atmosphère du monde. Cela se dissout dans les océans, modifier la chimie de l'eau de mer en abaissant le pH et en la rendant plus acide - jusqu'à 30 % de plus au cours des 200 dernières années. Cette acidification croissante des océans devient un problème sérieux pour la production de coquillages dans le monde.

Les coquillages sont des créatures qui produisent des coquilles et des squelettes de carbonate de calcium, comme les moules, huîtres et coraux. Ils créent leurs structures de coque protectrices par un processus connu sous le nom de biominéralisation - produisant des minéraux durs tels que le carbonate de calcium en filtrant le calcium et le carbonate de l'eau. Si la quantité de carbonate disponible dans les océans est réduite par l'acidification, cela limite la capacité de ces créatures à créer des coquillages.

Mais maintenant, l'acidification côtière se produit près des terres dans les régions où le ruissellement d'eau douce peut libérer des sols sulfatés et un excès de carbone, ce qui abaisse également le pH et le carbonate disponibles pour la production de coquillages. Cette situation est exacerbée par les inondations et l'élévation du niveau de la mer causées par le changement climatique.

Un problème mondial

Des études récentes ont rapporté ces implications pour l'huître creuse de Sydney en Nouvelle-Galles du Sud, Australie. Historiquement, la production d'huîtres dans la région a connu une baisse des huîtres de grande taille et une augmentation des huîtres plus petites. Cela peut être dû à un certain nombre de raisons qui sont physiques, biologique et économique, y compris les pressions sur les agriculteurs pour récolter les huîtres tôt pour éviter les mortalités hivernales élevées par temps froid et sec.

Mais notre étude récente suggère que l'acidification côtière en Australie nuit également à la capacité des huîtres à se développer correctement. Le changement des mécanismes de croissance de la coquille pourrait avoir des implications pour l'avenir, tels que la production de coques plus minces qui sont sujettes à la rupture, causant un risque potentiel de dommages à la coquille pendant la culture et la récolte.

La situation en Nouvelle-Galles du Sud n'est pas un cas isolé. Dans l'État de Washington aux États-Unis, acidification causée par une profondeur, eau de mer plus froide avec des niveaux élevés de CO 2 remonter à la surface a causé des malformations chez les larves d'huîtres et une perte de la production de graines en écloserie.

Un rapport d'une écloserie de coquillages a détaillé l'impact sur la formation de coquilles chez les larves d'huîtres dans ces conditions néfastes. Les parcs à huîtres à Washington, ont mis en place des mesures pour pérenniser la pêche aux huîtres dans des conditions de plus en plus acides. Cela comprend le traitement de l'eau de l'écloserie pour augmenter le pH, rendre plus de carbonate disponible pour la formation précoce de la coquille des larves, et cultiver des graines d'huîtres dans différents endroits pour assurer leur survie pour la production future.

En Ecosse, un pays réputé pour ses coquillages de grande qualité, l'acidification est moins une menace imminente. Il n'y a pas de sols sulfatés ou d'eau plus profonde avec des niveaux élevés de CO 2 remonter à la surface, comme on en trouve en Australie et en Amérique. Mais comme l'acidification côtière est aggravée par le changement climatique - en particulier le ruissellement d'eau douce dû à l'augmentation des précipitations et à l'élévation du niveau de la mer - cela pourrait avoir un effet grave sur les pêcheries commerciales de coquillages dans le monde entier, y compris l'Ecosse.

Les changements dans la chimie de l'eau de mer associés au ruissellement d'eau douce comprennent une baisse de la salinité et du pH, et la disponibilité du carbonate. Cette, couplée à l'augmentation des températures, ajoute des pressions aux conchyliculteurs produisant des moules et des huîtres.

J'ai déjà rendu compte de l'effet d'un taux élevé de CO induit expérimentalement 2 acidification sur moules, où les coquilles ont montré une croissance réduite et sont devenues plus fragiles. Les coquillages devraient produire des coquilles plus minces qui peuvent également être plus sujettes à la fracture au cours de la récolte, transport ou lorsqu'un autre animal tente de les manger.

Reproduction et résilience

L'industrie doit envisager des moyens de réduire ce risque. À Washington, les producteurs ont ajusté la chimie du carbonate dans les écloseries d'huîtres pour développer les larves avant leur libération dans les fermes où l'acidification a le potentiel de réduire le développement précoce de la coquille.

En Nouvelle-Galles du Sud, le ministère des Industries primaires a mené des études sur l'huître creuse de Sydney pour examiner le potentiel d'élevage sélectif pour développer des souches résistantes qui peuvent mieux faire face à des conditions d'eau de mer plus acides. Les chercheurs ont signalé le potentiel d'une reproduction sélective pour la résistance aux maladies et une croissance plus rapide de la coquille, ce qui pourrait créer une résistance à l'acidification dans l'huître.

Notre prochaine étape en collaboration avec le DPI australien consiste à examiner ces huîtres élevées de manière sélective afin de comprendre le potentiel de lutte contre le problème de l'acidification. Il est important pour l'industrie écossaise des mollusques et crustacés de comprendre les risques posés par le changement climatique qui se joue déjà en Australie et aux États-Unis. Avec le changement climatique à l'avenir menaçant l'eau douce et le CO 2 -l'acidification des océans induite dans les eaux britanniques, le pays pourrait subir le même sort.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.