La recherche montre qu'une mauvaise santé du sommeil peut affecter de manière disproportionnée les enfants de couleur issus de familles à faible statut socio-économique et les exposer à des problèmes de comportement et à des résultats scolaires inférieurs. Cependant, peu d'études sur le sommeil utilisent des mesures standard à la fois du comportement en classe et de la réussite scolaire.

Une nouvelle étude longitudinale a examiné la relation entre le sommeil, comportement en classe, et les résultats scolaires des enfants principalement noirs qui grandissent dans des quartiers historiquement désinvestis. Désinvestis désigne les quartiers dans lesquels les financements publics et privés, services de la ville, ou d'autres ressources nécessaires ont été refusées ou retenues, et qui sont souvent séparés selon des critères raciaux et économiques. Les résultats ont montré que le sommeil est lié au comportement observé en classe et peut prédire la réussite scolaire future.

Les résultats ont été publiés dans un Développement de l'enfant article, écrit par des chercheurs de la NYU Grossman School of Medicine, Faculté de médecine de Harvard, et l'Université du Texas à Austin.

Selon l'étude, une somnolence plus élevée signalée par les enseignants était associée à des comportements adaptatifs observés plus faibles (définis comme un engagement actif dans l'apprentissage en classe), et des problèmes de comportement en classe plus élevés en première année. Une somnolence plus élevée signalée par les enseignants prédisait également un rendement scolaire inférieur tel qu'évalué un an plus tard, en deuxième année. La résistance au coucher et les troubles respiratoires signalés par les parents prédisaient également des résultats inférieurs en deuxième année.

« Notre étude, le premier à examiner la manière dont le sommeil est lié à l'engagement observé dans l'apprentissage et aux résultats des tests académiques chez les enfants principalement noirs qui grandissent dans des quartiers désinvestis, souligne l'importance d'éduquer les parents et les enseignants à favoriser des habitudes de sommeil positives chez les jeunes enfants pour leur réussite scolaire, " dit Alexandra Ursache, professeur adjoint au département de santé des populations de la NYU Grossman School of Medicine. "L'étude indique qu'encourager les enseignants à partager leurs observations sur la somnolence des enfants avec les parents, d'une manière collaborative et culturellement affirmée pourrait les aider à prendre conscience de son interférence avec l'apprentissage."

L'étude a porté sur 572 filles et garçons de première année à prédominance noire, dont plus de la moitié étaient issus de familles immigrées. Les enfants venaient de 10 écoles situées dans des quartiers historiquement désinvestis de la ville de New York. Enfants de première et deuxième année (environ 6 et 7 ans), ont été évalués sur :

• Symptômes liés à la santé du sommeil et aux troubles du sommeil :les parents ont utilisé un questionnaire pour signaler la résistance au coucher de leurs enfants, durée du sommeil, respiration désordonnée, La somnolence diurne, et le délai d'endormissement. Les enseignants ont signalé la somnolence diurne de leurs élèves.
• Comportement en classe (comportements adaptatifs et problèmes) :les observateurs de l'équipe de recherche ont utilisé un système de codage pour évaluer les comportements adaptatifs des élèves (apprentissage non verbal activement engagé comme l'écoute, hochant la tête, assis, travail sur une tâche assignée) et les comportements problématiques (problèmes comportementaux ou émotionnels).
• Rendement scolaire :une évaluation normalisée du rendement scolaire a été administrée par des assistants de recherche formés pour évaluer la lecture, capacité de mathématiques et d'écriture en deuxième année.

« Le sommeil est une composante essentielle du développement sain des enfants, et les enfants de couleur courent un risque élevé de mauvaise santé du sommeil et de troubles du sommeil non détectés, " a déclaré Alicia Chung, professeur adjoint au département de santé des populations de la NYU Grossman School of Medicine. "Cela peut ouvrir la voie à la somnolence à l'école, augmentation des comportements problématiques, diminution de l'engagement dans les activités d'apprentissage et des résultats scolaires inférieurs. »

"Les résultats soulèvent la possibilité que l'élaboration d'un programme d'études sur la santé du sommeil puisse aider les enseignants et les parents à promouvoir la santé du sommeil, " a déclaré Rebecca Robbins, professeur de médecine à la Harvard Medical School.

Les auteurs reconnaissent que les mesures du sommeil utilisées dans cette étude ont été rapportées par les parents et les enseignants plutôt qu'objectives, évaluations standardisées (par exemple, collectées par les moniteurs d'activité). Les auteurs reconnaissent également que les mesures fournies par les enseignants et les parents peuvent inclure des biais inhérents impliquant des enfants noirs ou afro-américains considérés à tort comme somnolents. Bien que les auteurs aient contrôlé plusieurs covariables importantes et examiné les relations longitudinales avec la réussite scolaire, ils ne peuvent pas faire d'affirmations causales fortes sur les relations entre la santé du sommeil et le comportement ou la réussite en classe sans une conception de recherche qui manipule intentionnellement le comportement du sommeil, par exemple en sélectionnant au hasard des familles pour participer à une intervention visant à promouvoir la santé du sommeil. Ce travail peut également ne pas être généralisé aux enfants Latinx ou à d'autres populations d'enfants de couleur.