De 2015 à 2019, les districts scolaires publics aux États-Unis ont investi près de 5 milliards de dollars pour mettre à niveau leurs réseaux Wi-Fi, selon EducationSuperHighway. Cependant, à l'ère de l'apprentissage virtuel mandaté par COVID-19, des millions d'élèves de la maternelle à la 12e année n'ont toujours pas la connectivité minimale à la maison pour l'apprentissage numérique.

Dans une nouvelle étude de l'Université de Notre Dame, les chercheurs quantifient comment la connectivité du district scolaire augmente les résultats des tests, mais soulignent le côté obscur de la technologie :des problèmes de comportement accrus.

Un 600 $, 000 augmentation des dépenses annuelles d'accès à Internet produit un gain financier d'environ 820 $, 000 à 1,8 million de dollars, en plus des pertes dues à des problèmes disciplinaires totalisant 25 $, 800 à 53 $, 440, selon de nouvelles recherches de Yixing Chen, professeur adjoint de marketing au Mendoza College of Business de Notre Dame. Son article « Investigating the Academic Performance and Disciplinary Consequences of School District Internet Access Spending, " paru dans le numéro de février du Journal de recherche marketing , montre également que le gain scolaire est plus important pour les écoles dans les comtés avec un meilleur accès à domicile à Internet haute vitesse.

L'accès à Internet améliore les performances scolaires des étudiants, qui est associé à un potentiel de revenu futur plus élevé. Pendant ce temps, les problèmes disciplinaires entraînant le retrait des élèves de la classe entraînent des frais administratifs par expulsion, les pertes de financement dues à la baisse des taux de fréquentation quotidiens moyens et des coûts d'exploitation des programmes d'éducation alternative.

L'équipe a compilé les données de plus de 9, 000 écoles publiques au Texas de 2000 à 2014, y compris les dépenses d'accès à Internet, 11 indicateurs de performance académique et 47 types de problèmes disciplinaires scolaires. Ils ont également complété les données publiques par des enquêtes auprès de 3, 924 parents.

Les preuves empiriques des inconvénients de l'Internet scolaire font défaut, bien qu'il y ait un débat en cours sur la réglementation de l'accès à Internet dans les écoles. D'un côté, les préoccupations des écoles et des défenseurs des politiques concernant l'accès des enfants à des contenus obscènes ou préjudiciables sur Internet ont conduit à la mise en œuvre de la loi sur la protection de l'Internet pour les enfants. D'autre part, il existe une sérieuse inquiétude quant au fait que limiter avec zèle l'accès à Internet peut nuire aux résultats de l'apprentissage.

Chen, qui se spécialise dans l'impact social du marketing, conseille aux districts de ne pas dépenser aveuglément beaucoup d'argent en technologie, mais de penser stratégiquement et de réfléchir à la manière dont ils géreront les retombées.

"Notre recherche montre qu'Internet haut débit sert d'autoroute de l'information aux opportunités d'apprentissage et aux comportements négatifs tels que la cyberintimidation, " dit-il. " Par conséquent, nous devons réinventer les limites de l'accès Internet ouvert dans les écoles et renforcer la formation à la sécurité Internet dans nos programmes. »

Malgré les objectifs de combler l'écart de connectivité en classe, parents, les districts scolaires et les décideurs ont du mal à quantifier l'impact des dépenses d'accès à Internet, et Chen dit que l'étude de son équipe, l'une des premières études de marketing sur l'éducation, fournit une feuille de route aux écoles pour évaluer les bénéfices de leurs dépenses institutionnelles et souligne pourquoi réduire la fracture numérique doit être fait avec soin.

« Les administrateurs de district scolaire peuvent utiliser nos conclusions pour communiquer efficacement aux parents la valeur tangible de leurs dépenses d'accès à Internet, " a déclaré Chen. " La synergie positive entre cela et l'accès à Internet des ménages suggère que les efforts des districts pour inciter et aider les parents à obtenir l'accès peuvent être un bon moyen d'aider leurs élèves, mais doit être associé à de meilleures stratégies pour atténuer les conséquences négatives imprévues. »

Cette étude faisait partie de la thèse de doctorat de Chen, qui a été sélectionné comme lauréat du prix de thèse de doctorat John A. Howard/AMA 2021. Les co-auteurs incluent Vikas Mittal de la Rice University et Shrihari Sridhar de la Texas A&M University.

En prolongeant cette étude, Chen est en train de construire une base de données de référence des mesures de performance des écoles publiques américaines, la finance, caractéristiques de l'école et caractéristiques du quartier. Il a également établi une collaboration de recherche entre Notre Dame et GreatSchools, un organisme à but non lucratif K-12, pour aider les écoles publiques avec la planification stratégique.