L'équipe a trouvé des composés psychoactifs dans une poche en peau d'animal constituée de trois museaux de renard cousus ensemble. Crédit :José Capriles, État de Pennsylvanie
Il y a mille ans, Les Amérindiens d'Amérique du Sud utilisaient plusieurs plantes psychotropes - peut-être simultanément - pour provoquer des hallucinations et une altération de la conscience, selon une équipe internationale d'anthropologues.
« Nous savions déjà que les psychotropes étaient importants dans les activités spirituelles et religieuses des sociétés du centre-sud des Andes, mais nous ne savions pas que ces personnes utilisaient autant de composés différents et les combinaient peut-être ensemble, " dit José Capriles, professeur adjoint d'anthropologie, État de Penn. "C'est le plus grand nombre de substances psychoactives jamais trouvé dans un seul assemblage archéologique d'Amérique du Sud."
Les chercheurs recherchaient d'anciennes occupations dans les abris sous roche sèche de la vallée de la rivière Sora, aujourd'hui asséchée, dans le sud-ouest de la Bolivie, lorsqu'ils ont trouvé un paquet rituel dans le cadre d'un enterrement humain. Le paquet - lié dans un sac en cuir - contenait, entre autres, deux comprimés à priser (utilisés pour pulvériser des plantes psychotropes en tabac à priser), un tube à priser (pour fumer des plantes hallucinogènes), et une poche constituée de trois museaux de renard.
L'équipe a utilisé la datation au radiocarbone par spectrométrie de masse par accélérateur pour déterminer l'âge du sac en cuir extérieur et a constaté qu'il était d'environ 1, 000 ans.
"Cette période à cet endroit est associée à la désintégration de l'État de Tiwanaku et à l'émergence de politiques régionales, " dit Capriles.
Les chercheurs ont trouvé un paquet rituel dans l'abri sous roche Cueva del Chileno situé dans le sud-ouest de la Bolivie. Crédit :José Capriles, État de Pennsylvanie
En outre, l'équipe a utilisé un scalpel pour obtenir un minuscule grattage de l'intérieur de la poche du museau de renard et a analysé le matériau à l'aide de la chromatographie en phase liquide avec spectrométrie de masse en tandem.
"Cette méthode est très sensible et très efficace pour détecter la présence de quantités infimes de composés spécifiques à partir de très petits échantillons, " a déclaré Mélanie Miller, stagiaire postdoctoral à l'Université d'Otago, Nouvelle-Zélande, et affilié de recherche à l'Université de Californie, Berkeley, responsable de l'analyse des échantillons.
Les chercheurs ont identifié la présence de plusieurs composés psychoactifs :cocaïne, benzoylecgonine (le principal métabolite de la cocaïne), harmine, bufoténine, la diméthyltryptamine (DMT) et peut-être la psilocine (un composé présent dans certains champignons) — provenant d'au moins trois espèces végétales différentes (probablement Erythroxylum coca , une espèce d'Anadenanthera et de Banisteteriopsis caani). Les résultats paraîtront au cours de la semaine du 6 mai dans Actes de l'Académie nationale des sciences .
Selon Capriles, la poche à museau de renard appartenait probablement à un chaman.
"Les chamanes étaient des spécialistes des rituels qui connaissaient les plantes et savaient comment les utiliser comme mécanismes pour interagir avec des êtres surnaturels, y compris les ancêtres vénérés qui étaient censés exister dans d'autres royaumes, " dit Capriles. " Il est possible que le chaman qui possédait cette bourse ait consommé plusieurs plantes différentes simultanément pour produire des effets différents ou prolonger ses hallucinations. "
Le paquet rituel comprenait deux comprimés à priser en bois sculptés et décorés qui auraient servi de plate-forme sur laquelle pulvériser des plantes psychotropes. Crédit :José Capriles, État de Pennsylvanie
Capriles a noté que la co-occurrence de l'harmine et du DMT, qui sont les principaux ingrédients de l'ayahuasca - une boisson qui induirait des hallucinations et une altération de la conscience - dans la poche suggère l'utilisation de cette boisson comme l'une des drogues de la trousse du chaman.
"Certains érudits pensent que l'ayahuasca a des origines relativement récentes, tandis que d'autres soutiennent qu'il peut avoir été utilisé pendant des siècles, voire des millénaires, " dit Capriles. " Étant donné la présence d'harmine et de DMT ensemble dans la poche que nous avons trouvée, il est probable que ce chaman les ait ingérées simultanément pour atteindre un état hallucinogène, soit à travers une boisson, comme l'ayahuasca, ou à travers un tabac à priser composite qui contenait ces plantes dans un seul mélange. Cette découverte suggère que l'ayahuasca peut avoir été utilisé jusqu'à 1, il y a 000 ans."
Non seulement la présence de nombreux composés suggère une utilisation simultanée de médicaments et une utilisation plus précoce de l'ayahuasca, en particulier, mais cela indique également des connaissances botaniques complexes du propriétaire de la poche et un effort pour acquérir des plantes hallucinogènes, car les plantes provenaient de différentes régions d'Amérique du Sud principalement tropicale.
"La présence de ces composés indique que le propriétaire de ce kit avait accès à au moins trois plantes contenant des composés psychoactifs, mais potentiellement même quatre ou cinq, " a déclaré Miller. "Aucun des composés psychoactifs que nous avons trouvés ne provient de plantes qui poussent dans cette région des Andes, indiquant soit la présence de réseaux d'échange élaborés, soit le mouvement de cet individu à travers divers environnements pour se procurer ces plantes spéciales. Cette découverte nous rappelle que les gens du passé avaient une connaissance approfondie de ces plantes puissantes et de leurs utilisations potentielles, et ils les recherchaient pour leurs propriétés médicinales et psychoactives."
