Une équipe d'astronomes néerlandais, dirigé par Thomas Wijnen de l'Université Radboud, a réussi à incliner et à rétrécir les disques gazeux, dans laquelle se forment les planètes, dans une soufflerie virtuelle. La recherche aide à trouver une explication pour les orbites planétaires inclinées dans notre propre système solaire, par exemple. Wijnen et ses collègues publient leurs découvertes dans deux articles de la revue Astronomie &Astrophysique .

Une étoile nouveau-née est entourée d'un disque de gaz et de poussière à partir duquel se forment des planètes. En outre, il reste beaucoup de gaz dans les zones de formation d'étoiles, qui n'a pas été utilisé pour former des étoiles (et leurs disques).

Les astronomes néerlandais supposent que le disque gazeux à l'origine de notre propre système planétaire a été incliné sous l'influence de son mouvement à travers le gaz. Pour étudier cette hypothèse, ils ont placé une étoile avec un disque gazeux dans une soufflerie virtuelle et testé plusieurs conditions différentes. Une vraie soufflerie n'était pas une option, parce que ce tunnel devrait être plus grand qu'un système solaire complet et parce que les processus durent des centaines de milliers d'années.

Thomas Wijnen, qui soutiendra sa thèse de doctorat à l'Université Radboud le 5 octobre, et qui travaille maintenant à l'Université de Leiden, est le premier auteur de deux articles scientifiques. Il explique :« Dans une vidéo de notre simulation (ci-dessous), vous voyez le disque s'incliner. Vous pouvez également voir comment les couches externes du disque de poussière sont enlevées par le flux. Le disque rétrécit également car il balaie en continu le gaz du flux. , mais c'est plus difficile à voir dans la vidéo."

Les chercheurs sont capables de décrire théoriquement le rétrécissement des disques et d'appliquer leur théorie en simulant des disques dans, entre autres, l'Amas du Trapèze, une région de formation d'étoiles dans la nébuleuse d'Orion dans la constellation d'Orion à « seulement » 1300 années-lumière de la Terre.

Les simulations néerlandaises semblent bien ressembler à la réalité. Wijnen :"Nous avons découvert que les quasi-collisions entre deux disques sont moins importantes qu'on ne le pensait auparavant. Nos simulations montrent que le balayage du gaz de l'environnement est plus important. Jusqu'à présent, personne n'avait enquêté sur l'influence du gaz balayé et personne n'avait pensé qu'il pouvait jouer un si grand rôle. »

À l'avenir, les chercheurs aimeraient étudier l'influence d'un disque rétrécissant sur la formation des planètes. Ils suggèrent qu'en raison du rétrécissement, les planètes qui proviennent de l'extérieur du système peuvent se déplacer vers leur étoile. Les recherches sur la formation des planètes sont "chaudes" car au début de 2017, le système Trappist-1 a été découvert, qui compte sept grandes planètes en orbite près de son étoile.