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Les tribunaux de la famille comprennent mal et abusent de la recherche sur la façon dont les enfants nouent des relations étroites avec leurs tuteurs, dire un groupe international d'experts.
Soixante-dix experts du monde entier affirment que des malentendus généralisés autour de la recherche sur l'attachement ont entravé sa mise en œuvre précise, avec des conséquences potentiellement négatives pour les décisions des tribunaux de la famille.
En réponse, ils ont publié une déclaration de consensus international en Attachement &Développement Humain qui vise « à contrer la désinformation et à aider à orienter les applications de la théorie de l'attachement au tribunal de la famille dans un cadre favorable, des directives fondées sur des données probantes sur des questions liées aux décisions relatives à la protection de l'enfance et à la garde des enfants ».
Dans la déclaration, le groupe énonce trois principes de la recherche sur l'attachement qui, selon eux, devraient guider la prise de décision :le besoin de l'enfant de connaître, aidants naturels non violents; la valeur de la continuité des soins d'assez bonne qualité; et les avantages des réseaux de relations familières.
La recherche sur l'attachement étudie les liens affectifs forts - les « attachements » - que les individus forment avec les autres afin d'obtenir confort et protection. Les enfants naissent avec une prédisposition à développer ces liens avec des « figures d'attachement » dans leur vie. Cela inclut souvent les parents de l'enfant, mais de nombreux enfants développent des relations d'attachement avec d'autres personnes qui s'occupent d'eux, comme les grands-parents. Les enfants souhaitent se tourner vers leurs figures d'attachement lorsqu'ils sont contrariés.
La qualité d'une relation d'attachement - la facilité avec laquelle un enfant se tournera vers son tuteur et acceptera le confort - est indiquée par un comportement suggérant s'il s'attend ou non à ce que ses figures d'attachement répondent avec sensibilité à leurs signaux en cas de besoin. En effet, le prédicteur le plus important de la qualité de l'attachement des enfants est la « sensibilité » de l'aidant :la capacité de percevoir, interpréter et répondre en temps opportun et de manière appropriée aux signaux des enfants.
La recherche sur l'attachement est appliquée dans de nombreux contextes, y compris dans la prise de décision des tribunaux de la famille concernant la garde des enfants et la protection de l'enfance. La pratique judiciaire doit suivre l'intérêt supérieur de l'enfant, mais cela peut être difficile à déterminer. L'accent est de plus en plus mis sur les interactions et les relations entre les enfants et leurs tuteurs, ce qui à son tour a suscité un intérêt pour l'utilisation de la théorie et des mesures de l'attachement pour aider à guider la prise de décision.
Dr Robbie Duschinsky de l'Université de Cambridge, a déclaré :« Les décisions rendues par les tribunaux de la famille peuvent avoir un impact majeur sur la vie d'un enfant, mais comme nous l'avons vu, ces décisions peuvent être fondées sur une compréhension et des hypothèses incorrectes. En décrivant les problèmes potentiels et en présentant des principes pour guider le processus de prise de décision, nous espérons mieux informer et donc donner aux tribunaux les moyens d'agir dans l'intérêt supérieur de l'enfant."
Un exemple est l'hypothèse erronée que la qualité de l'attachement est égale à la qualité de la relation, et qu'il est possible de juger de la qualité de l'attachement en examinant des comportements isolés. En réalité, il existe de nombreux autres aspects importants des relations enfant-gardien, comme le jeu, encadrement et enseignement, et des comportements spécifiques tels que les pleurs peuvent dépendre en grande partie de facteurs constitutionnels tels que le tempérament.
Il existe également des malentendus concernant l'importance de développer l'attachement à un soignant en particulier plutôt qu'à plus d'un, avec la théorie mal interprétée comme mettant l'accent sur un « parent psychologique », typiquement la mère. Dans cette ligne de raisonnement, on suppose souvent qu'une relation d'attachement avec une personne se fait au détriment d'autres relations d'attachement, et que les décisions dans l'intérêt supérieur devraient maximiser la probabilité d'un attachement sûr avec un seul dispensateur de soins. Cependant, les enfants peuvent développer et maintenir des relations d'attachement sécurisées avec plusieurs soignants simultanément, et un réseau de relations d'attachement peut bien constituer un facteur de protection dans le développement de l'enfant.
Dans d'autres cas, la théorie de l'attachement a été considérée comme prescrivant catégoriquement la garde physique conjointe, avec une répartition du temps égale quel que soit l'âge de l'enfant, y compris les nuitées et les transitions entre les maisons familiales tous les jours ou tous les deux jours. Encore, il y a une rareté notable de la recherche empirique sur l'attachement en relation avec la garde des enfants, répartition du temps, et les arrangements pour la nuit.
Le Dr Tommie Forslund de l'Université de Stockholm a déclaré :« Les malentendus peuvent avoir des conséquences importantes pour les enfants et leurs aidants. Dans certains cas, elles peuvent conduire à un rejet inconsidéré de la pertinence de la saisie par les professionnels de la justice ou, inversement, à l'abus d'idées et de mesures d'attachement, avec une pratique détachée des preuves.
"Nous devons nous assurer que les tribunaux sont conscients des limites de la compréhension actuelle ainsi que des nuances de la théorie et de la recherche sur l'attachement avant de chercher à l'appliquer à leur prise de décision."
Les chercheurs ont également conseillé de faire preuve de prudence dans l'utilisation des évaluations de la qualité de l'attachement dans les tribunaux de la famille.
Le professeur Pehr Granqvist de l'Université de Stockholm a ajouté :« Les tribunaux doivent garder à l'esprit que si les évaluations de la qualité de l'attachement peuvent être appropriées pour aider à cibler les interventions de soutien, il y a des opinions différentes même parmi ceux d'entre nous qui se spécialisent dans la recherche sur l'attachement concernant l'utilité potentielle de ces évaluations lorsqu'il s'agit de prendre des décisions concernant la protection de l'enfance.
« Validé en recherche au niveau du groupe, les mesures d'attachement ont une précision insuffisante pour la prédiction au niveau individuel. Si utilisé du tout, les évaluations de la qualité de l'attachement ne devraient jamais être utilisées isolément, mais seulement dans le cadre d'une batterie d'évaluations plus large qui accorde plus de poids aux évaluations directes du comportement de prestation de soins. Surtout, Les évaluations de l'attachement ne doivent être utilisées que par des observateurs formellement formés qui suivent des protocoles standardisés."
Les experts proposent trois principes fondamentaux, basé sur plus d'un demi-siècle de recherche, qui, selon eux, peuvent servir de base aux praticiens des tribunaux :
