Une équipe de chercheurs de plusieurs institutions en France et en Chine a mené une étude d'une décennie sur le degré d'impact humain sur les systèmes fluviaux à travers le monde au cours des deux derniers siècles. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur étude et ce que leurs découvertes ont révélé.

Les lacs et les rivières ne couvrent que 1% de la surface de la Terre, pourtant ils servent d'hôte à plus de 17, 000 espèces de poissons, qui représentent 25% de tous les vertébrés. Et aujourd'hui, environ 25% de tous les poissons dans le monde vivent dans les rivières, lacs et ruisseaux. Des études antérieures et des preuves anecdotiques suggèrent que les humains ont eu un impact majeur sur les lacs et les ruisseaux, en particulier depuis le début de la révolution industrielle, une époque où les usines ont commencé à déverser leurs déchets dans les cours d'eau. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont demandé à quel point les humains ont eu un impact important sur les systèmes fluviaux au cours des 200 dernières années. Découvrir, ils ont commencé à étudier les rivières et les ruisseaux du monde entier il y a 10 ans. Dans tout, ils ont collecté des données sur 2, 456 bassins fluviaux, qui comprenait environ 14, 000 espèces de poissons, dont ils notent qu'ils représentent environ 80% de tous les poissons d'eau douce connus.

Pour mettre leurs conclusions en perspective, les chercheurs ont développé une échelle de 1 à 10 pour juger du niveau d'impact humain sur la biodiversité pour l'ensemble des bassins fluviaux qu'ils ont étudiés. L'échelle a été dérivée en tenant compte du nombre d'espèces dans une zone donnée, la fonction de chacun, et les relations évolutives entre eux - et en comparant ce qu'ils ont trouvé avec les conditions il y a 200 ans.

Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié de tous les bassins fluviaux dans le monde ont été fortement touchés par l'homme - leur échelle de biodiversité a montré que plus de 53% d'entre eux ont obtenu une note de 6 ou plus. Ils ont également constaté que la plupart des grands fleuves d'Europe et d'Amérique du Nord étaient fortement touchés - certains, comme la Tamise, ont été classés 10. Ils ont également constaté que seulement 14% des rivières dans le monde étaient classées comme ayant subi peu d'impact humain, et ceux-ci se trouvaient principalement dans des régions sous-développées d'Afrique et d'Australie.

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