L'écriture et les illustrations du manuscrit de Voynich n'ont jamais été identifiées. ©Universal History Archive/UIG via Getty images Ce pourrait être un journal de voyage écrit par des extraterrestres. C'est peut-être la preuve d'une culture obscure entièrement perdue pour l'histoire. C'est peut-être juste du charabia, ou même un canular élaboré destiné à embarrasser un ancien érudit. Ce pourrait être juste un livre de botanique étrangement codé. C'est le manuscrit de Voynich, et c'est l'un des mystères les plus durables de l'histoire de la création de livres.
Le manuscrit de Voynich est un étrange et déroutant manuscrit (un ancien manuscrit rassemblé sous forme de livre); des centaines d'années, il est rempli d'un script sophistiqué d'une langue que personne ne reconnaît. Il est orné d'illustrations colorées de plantes que personne n'a jamais cataloguées, en plus des diagrammes astronomiques, femmes nues effrayantes, et peut-être des recettes médiévales et des conseils médicaux, trop.
Avec plus de 200 pages, le livre est un long mystère. Savants, philosophes, des historiens de l'art et - peut-être plus particulièrement - des cryptographes du monde entier ont tenté de démêler le langage ou le code du livre. Les informaticiens ont attaqué le texte avec des processeurs puissants et des algorithmes sophistiqués. Tous ont échoué, dans la mesure où personne ne sait vraiment si les lettres du livre sont vraiment des lettres ou des chiffres ou peut-être tout autre chose.
Alors que les décrypteurs professionnels et amateurs se disputent le contenu de ce texte énigmatique, un fait incontestable :le manuscrit de Voynich est un mystère captivant, et celui qui teste les limites mêmes de notre capacité à percer les secrets du passé.
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Michael Wilfried Voynich, le libraire qui a donné son nom au manuscrit © Art Images/Heritage Images/Getty Images Personne ne sait d'où vient le manuscrit de Voynich, bien que le style de ses illustrations semble correspondre à l'art européen du XVe siècle. En 2009, des scientifiques de l'Université de l'Arizona ont effectué des tests de datation au carbone sur le livre et ont confirmé qu'il avait probablement été fabriqué il y a plusieurs centaines d'années, peut-être au début des années 1400.
Il n'y a pas beaucoup de preuves enregistrées concernant le livre, mais en 1639, un collectionneur d'antiquités basé à Prague nommé Georg Baresch a envoyé une lettre à Athanasius Kircher, un érudit jésuite vivant à Rome. Dans sa lettre, Baresch a décrit une "écriture en caractères inconnus" et "d'images variées, étoiles et d'autres choses portant l'apparence d'un symbolisme chimique." Il supposa que le livre était une sorte de référentiel d'informations médicales médiévales, mais son langage illisible signifiait qu'il restait simplement « inutilement » dans sa bibliothèque.
Kircher avait la réputation de dévoiler les hiéroglyphes et les mystères, mais pour des raisons qui ne sont pas claires, Baresch ne lui a jamais envoyé le tome. Après la mort de Baresch, le manuscrit est allé à un ami du nom de Jan Marek Marci.
Marci a contacté Kircher, trop. Dans une lettre, il a offert un fragment alléchant (mais impossible à prouver) sur l'histoire du livre. Marci connaissait Raphael Mnishovsky, qui a servi Rodolphe II, Empereur du Saint-Empire et roi de Bohême, qui lui-même aimait collectionner des choses obscures et étranges. Mnishovsky a affirmé que Rudolf II avait acheté le livre et que l'auteur était très probablement un homme de la Renaissance et frère franciscain Roger Bacon.
Merci à Marci, le livre s'est probablement retrouvé dans la bibliothèque personnelle de Kircher, mais pendant les deux siècles suivants, il disparut de l'histoire. Puis en 1912, un libraire nommé Wilfrid Voynich a acheté le manuscrit en Italie. Il a passé des années à tenter de déterminer les origines du livre et a recherché des experts qu'il pensait capables de déchiffrer son contenu. Aucun n'a réussi, mais ses efforts lui ont valu une sorte de renommée, liant à jamais son nom au manuscrit.
Les pages ont traversé quelques autres mains avant de trouver un domicile permanent dans la bibliothèque de l'Université de Yale en 1969. Vous pouvez visiter le site Web de la bibliothèque pour afficher des images haute résolution du document dans son intégralité.
Son parchemin ancien a suscité une gigantesque polémique, mais le livre lui-même est en fait assez petit. Il mesure environ 9 pouces (23 centimètres) de haut sur 6 pouces (16 centimètres) de large, et il contient 246 pages. Il semble y avoir des lacunes dans le livre, bien que, et les experts pensent que le nombre de pages s'élevait autrefois à plus de 270.
Les pages ne sont pas en papier. Ils sont en vélin, qui, il y a des centaines d'années, était dérivé de la peau de veau spécialement traitée.
Le livre était une entreprise majeure. Après une analyse minutieuse de l'écriture, les chercheurs pensent qu'au moins deux et peut-être jusqu'à huit personnes ont fait l'essentiel de l'écriture, et ils ont probablement mis au moins quelques mois de travail pour faire leur chef-d'œuvre. Tout ce travail acharné a abouti à un flux intrigant – et indéchiffrable – de scripts et d'œuvres d'art qui déconcerte tout le monde.
Il n'y a pas de consensus quant à savoir si le texte du manuscrit de Voynich est même une langue réelle ou simplement des caractères absurdes. ©Universal History Archive/UIG via Getty images Tout à fait, il y a environ 30 caractères différents dans l'alphabet supposé qui compose le texte du Voynich. Ils sont pleins de boucles et de courbes gracieuses, et pour tout ce que l'on sait, ils pourraient représenter des lettres ou peut-être des chiffres. En somme, il y en a environ 170, 000 mots dans le livre, tous présentant une écriture manuscrite impeccable sans les erreurs ou les gribouillis que l'on trouverait dans de nombreux documents de la même époque.
Sur la base des variations dans les illustrations, le livre peut être divisé en six sections différentes, avec des thèmes répartis entre médecine, recettes, herbes, astronomie, biologie humaine et cosmologie. Fait révélateur, certains mots n'apparaissent qu'en corrélation avec des sections spécifiques du texte, ce qui implique que chaque sujet a son propre vocabulaire, c'est ce qui se passe dans les vrais livres avec une vraie signification.
Les chercheurs ne comprennent pas du tout le script, donc ils ne peuvent même pas dire avec certitude que le script constitue ce que nous appellerions des mots ou des phrases. Mais ce ne sont pas seulement des caractères aléatoires éparpillés dans les pages. Il y a des modèles dans les caractères qui semblent suivre une structure similaire à celle des langues connues.
Par exemple, il y a des mots dispersés dans les paragraphes de manière à imiter d'autres langues. Il y a aussi un caractère particulier qui n'est vu que dans les premières lignes de paragraphes particuliers. Ce genre de structures aurait été difficile - mais pas impossible - à simuler, en particulier dans les années 1400.
Puis, bien sûr, il y a les illustrations. Les images du manuscrit ont une qualité hallucinatoire qui semble les détacher de la réalité, en particulier les dizaines de plantes qui ornent les pages. Il y a des vignes grêles qui semblent se transformer en organes ou en visages humains. Beaucoup d'autres ressemblent à l'auteur qui a copié et collé diverses portions de plusieurs plantes pour créer de toutes nouvelles espèces. Il y en a une poignée que les botanistes pensent avoir identifié, mais étant donné la nature approximative des dessins, il est impossible d'en être certain.
Il y a aussi des images montrant seulement des parties de plantes, indiquant peut-être une valeur médicinale ou culinaire. Ceux-ci sont parfois accompagnés de bocaux qu'un médecin de l'époque aurait utilisé pour dispenser des médicaments rudimentaires.
Une autre section présente de nombreux dessins astronomiques avec des étoiles et des lunes parfois disposées en spirales et en cercles, compléter avec des notations. Sur d'autres pages, des femmes nues se prélassent dans des baignoires tenant des étoiles en l'air tout en admirant une belle chèvre. Nous ne plaisantons que partiellement.
L'une des images les plus célèbres est celle d'une série de femmes nues plutôt surprises (et peut-être enceintes) soutenant des pièces individuelles de ce qui ressemble à un système de plomberie ou d'irrigation. A l'oeil contemporain, ces représentations sont un peu bizarres, mais plus que tout, ils sont juste déroutants.
Le point est, il y a des images vraiment étranges dans le manuscrit de Voynich. Comme pour le texte, personne ne sait vraiment ce que les images sont censées représenter exactement.
Les illustrations (peut-être) botaniques du manuscrit ont été longuement étudiées pour rechercher des similitudes avec des plantes connues. © Archives d'histoire universelle/UIG via Getty images Les origines glissantes du manuscrit de Voynich signifient que les scientifiques n'ont pas beaucoup de point de référence pour commencer leurs investigations sur le sens du texte. Bien que beaucoup pensent qu'il a été fabriqué en Europe, d'autres pensent que le livre est originaire d'Asie ou même de l'autre côté de l'océan au Mexique ou en Amérique du Sud.
Sans origine géographique solide, les chercheurs n'ont pas le genre d'indices culturels qui seraient utiles pour leurs recherches. Il leur reste beaucoup d'abstraction et de spéculation.
Après plus de 100 ans d'enquête, il semble y avoir trois théories principales concernant la signification du contenu du livre. Une, il pourrait être écrit dans une langue que les érudits n'ont jamais vue auparavant. Deux, Il peut s'agir d'un message savamment codé qui correspond en fait à une langue que nous connaissons déjà. Ou trois, ça pourrait être juste un tas de gribouillis soignés, un tas de houey concocté qui ne veut vraiment rien dire du tout.
Cela pourrait aussi être les divagations d'une personne astucieuse atteinte d'une grave maladie mentale. Peut-être qu'un moine autiste avec un flair pour les acrobaties mentales nécessaires pour un document aussi complexe l'a assemblé. Il existe également une théorie selon laquelle le texte pourrait être un type de glossolalie , en d'autres termes, parler en langues mais mis aux pages au lieu d'être prononcé à haute voix.
Puis, bien sûr, il pourrait y avoir une supercherie en cours. De nombreux experts pensent que le manuscrit est probablement un canular. Ils pointent vers certains passages, comme ceux où les mêmes mots apparaissent deux ou trois fois de suite, ainsi que les illustrations fantaisistes de plantes, dont la plupart semblent appartenir aux contes de fées au lieu du monde réel. Au moins une analyse statistique a indiqué que la composition du texte ressemblait plus à un charabia insensé qu'à quelque chose de significatif.
Peut-être que quelqu'un l'a créé pour se moquer ou défier les types universitaires. Ou peut-être était-ce censé être une œuvre d'art déroutante qui attirerait l'attention et apporterait de la richesse au créateur.
Il convient de noter que les canulars artistiques n'étaient pas rares dans les années 1400. Cependant, la plupart des escroqueries étaient du côté simpliste et certainement loin de l'échelle et de la complexité du Voynich. Par ailleurs, à une époque où les livres prenaient des mois à créer, pourquoi quelqu'un mettrait-il autant d'efforts dans un faux ? Et pourquoi la supercherie serait-elle conçue pour être si déroutante ? Si personne du tout ne peut comprendre une œuvre, pourquoi y consacrer du temps ?
C'est le genre de questions qui retiennent les chercheurs, amateur et professionnel, tard le soir.
Pourrons-nous jamais démêler le vrai sens du manuscrit de Voynich ? Voulons-nous vraiment? © Archives d'histoire universelle/UIG via Getty images Lorsque Wilfrid Voynich a commencé à solliciter de l'aide pour décoder son mystérieux livre, il n'a probablement jamais imaginé que le texte résisterait à 100 ans d'examen minutieux par les scientifiques modernes et les briseurs de code.
Une énorme proportion de briseurs de code potentiels pensent que le script est un chiffre, et que les caractères correspondent à une langue connue. Depuis des décennies, beaucoup de gens ont appliqué divers moyens pour cracker ce code, croyant que s'ils pouvaient construire une sorte de légende, ils seraient capables de décoder tout le livre. Notamment, l'un des premiers hommes à inspecter le document au 20e siècle a adopté une approche résolument différente.
En 1921, Voynich a prêté le document à William Newbold, philosophe à l'Université de Pennsylvanie. Newbold a décidé que le texte lui-même n'avait pas de sens, mais que de minuscules motifs dans l'encre elle-même étaient une sorte de sténographie microscopique qui contenait le vrai message du livre. En réalité, ces motifs sont apparus au hasard pendant que l'encre séchait, et les idées de Newbold sont de nos jours considérées comme aussi étranges que le livre lui-même.
L'un des premiers efforts de collaboration majeurs pour décoder le Voynich a pris de l'ampleur à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le cryptologue William Friedman est devenu célèbre pour avoir déchiffré les messages japonais pendant la guerre et a également contribué à la création de la National Security Agency. Lui et une équipe d'analystes de crack se sont réunis avec l'intention de résoudre les énigmes du livre. Environ 30 ans plus tard, Friedman se rendit, jugeant le livre impossible à comprendre.
Depuis, des scientifiques de toutes les disciplines ont appliqué leurs connaissances au manuscrit. Aucun d'entre eux n'a fait de progrès évident.
L'impénétrabilité du livre est aussi son attrait. A l'ère d'Internet, lorsque des centaines de millions de personnes peuvent accéder aux pages en quelques clics de souris, les chercheurs espèrent que peut-être l'esprit de la ruche du Web brisera les secrets du manuscrit. Peut-être en rejoignant notre savoir humain collectif, suffisamment de personnes rassembleront suffisamment d'indices pour décoder le texte.
En attendant, il y a des tas de personnes en ligne qui prétendent avoir démêlé le code du livre. Ils étayent leurs théories par des explications longues (et parfois lisibles) sur la façon de lire le texte. À ce jour, aucun d'entre eux n'a réellement réussi.
Alors bien sûr, il y a toujours la question de savoir si nous voulons vraiment que quelqu'un brise enfin le code du livre. Cela signifierait la fin de cette bizarrerie, puzzle vieux de plusieurs siècles, et ce serait le dernier chapitre, pour ainsi dire, de l'emprise du manuscrit sur notre imaginaire populaire. Sans le mystère, c'est juste un autre vieux tome, intéressant et astucieux pour être sûr, mais pas un texte protégé par une langue perdue ou un code impénétrable. Peut-être que le Voynich devrait rester tel qu'il est, non résolues et pleines d'énigmes qui feront plier nos esprits pour le reste du temps.
Personnellement, J'aime les mystères... depuis un moment. Finalement, bien que, ils commencent à me rendre plus qu'un peu fou. Existe-t-il une vie intelligente au-delà de la Terre ? Elvis est-il vraiment mort ? Quelqu'un pourra-t-il un jour lire le manuscrit de Voynich ? Il y a de fortes chances que nous ne répondions jamais à aucune de ces questions de mon vivant. Et quand il s'agit du Voynich, Je suis rassuré par le fait que même s'il est décodé, il ne contient probablement aucune information modifiant l'univers. Ou au moins, c'est comme ça que je me réconforte en sachant que je n'aurai jamais les réponses.
