De nouvelles recherches ont révélé que les femmes en Inde ont souffert beaucoup plus que les hommes pendant la pandémie de coronavirus, et de plus de manières qu'on ne le pense habituellement, en raison des inégalités de genre préexistantes.

Le professeur Bina Agarwal du Global Development Institute de l'Université de Manchester a constaté que les femmes ont subi plus de pertes d'emplois que les hommes sous le verrouillage de COVID, et leur récupération post-confinement a également été beaucoup plus faible. Ils sont confrontés à l'insécurité économique en raison de la maigreur des économies et des actifs, double charge de travail, inégalités numériques, et les normes sociales restrictives.

Les femmes urbaines ont signalé une perte de revenus substantielle ou totale pendant le verrouillage. Les personnes employées comme domestiques ont été licenciées en grand nombre - beaucoup sont retournées dans leurs villages, et la plupart ne sont pas revenus depuis car ils ne sont pas facilement réembauchés. Même les femmes qui ont réussi à trouver du travail, ou ont rétabli leur métier en tant que travailleur autonome, n'ont pas eu une restauration équivalente des revenus.

Les femmes les plus pauvres avec peu ou pas de reprise des revenus ont dû épuiser leurs maigres économies. Beaucoup se sont endettés, et, à l'heure, pourraient être contraints de vendre leurs actifs limités tels que les petits animaux, morceaux de bijoux, ou encore leurs outils de commerce, comme des chariots. Une perte d'actifs mettrait gravement en péril leur avenir économique, et fait planer le spectre de l'aggravation de la pauvreté, même la misère.

En effet, les femmes sont touchées de manière disproportionnée même lorsque les hommes perdent leur emploi. Par exemple, le retour des hommes migrants au chômage dans leurs villages d'origine a entraîné une surpopulation dans les emplois locaux dont dépendent les femmes. Les tâches ménagères des femmes—cuisine, les services de garde d'enfants et la corvée de bois de chauffage et d'eau ont également augmenté de manière substantielle. Le fardeau des pénuries alimentaires a également eu tendance à peser davantage sur les femmes, en raison des normes sociales où les femmes mangent en dernier et le moins.

En outre, la surpopulation des maisons sous COVID a intensifié la violence domestique, mais de nombreuses femmes ne peuvent pas le signaler aux autorités en raison du manque d'accès aux téléphones portables. La recherche a également révélé que la mortalité masculine due au COVID a nui aux femmes veuves, qui font face à une mobilité réduite et donc à un isolement social accru.

Malgré tout cela, La recherche d'Agarwal montre que les moyens de subsistance des femmes rurales sont restés plus viables lorsqu'ils sont basés sur des entreprises de groupe. Cela est particulièrement évident au Kerala, où le gouvernement de l'État a promu des groupes de femmes de quartier pour l'épargne et le crédit, et les membres de ces groupes ont alors créé des entreprises mixtes, en particulier l'agriculture de groupe.

La plupart des 30, 000 groupes de femmes au Kerala qui cultivaient collectivement avant COVID étaient largement protégés des retombées économiques, puisqu'ils avaient du travail de groupe pour la récolte, et beaucoup vendaient leurs produits à des cuisines communautaires gérées par des femmes. En revanche, de nombreux agriculteurs masculins ont perdu leurs produits en raison d'une pénurie de main-d'œuvre ou d'un manque d'acheteurs. Dans l'est de l'Inde, ceux qui cultivent en groupe ont déclaré être plus en sécurité alimentaire, car ils avaient des rendements en céréales vivrières plus élevés que les petits agriculteurs individuels qui devaient dépendre du système de distribution public gouvernemental moins fiable.

Agarwal soutient que l'Inde a un énorme potentiel pour développer les entreprises de groupe parmi ses 6 millions de groupes d'entraide. Pendant la pandémie, environ 66, 000 femmes membres de ces groupes d'entraide ont survécu en produisant des millions de masques, désinfectants pour les mains et équipement de protection. Dans les zones rurales, l'agriculture de groupe pourrait fournir des moyens de subsistance durables à ces groupes.

"Ces exemples de travail en groupe contiennent des leçons importantes pour la relance des moyens de subsistance, alors que l'Inde cherche de nouvelles voies vers la reprise économique. Ils soulignent l'importance cruciale du renforcement des groupes centrés sur les femmes grâce au soutien du gouvernement et des ONG - il y a ici une opportunité de transformer l'économie, " dit le professeur Bina Agarwal.