Les observations d'ondes gravitationnelles dans l'espace ont suscité l'intérêt du public pour la technologie spatiale et une exposition interactive modélisée sur un détecteur d'ondes gravitationnelles réel contribue à expliquer ce nouveau domaine scientifique.

Une exposition est actuellement présentée au Gravity Discovery Centre de Gingin, et montre comment les chercheurs en astronomie de l'Université d'Australie occidentale détectent les ondes gravitationnelles dans l'espace.

Une équipe internationale, y compris des chercheurs du Centre d'excellence OzGrav ARC pour la découverte des ondes gravitationnelles (OzGrav), a également créé un modèle au Royaume-Uni pour communiquer le domaine nouveau et inconnu de la recherche sur les ondes gravitationnelles au grand public.

Les chercheurs ont mesuré l'impact de l'exposition sur le public lors d'un festival scientifique, Publié dans Journal américain de physique , et a constaté que les participants étaient plus informés et intéressés par la physique après avoir interagi avec l'exposition, en particulier les filles et les enfants âgés de 11 à 16 ans.

Les chercheurs ont également fourni des instructions en ligne pour que d'autres puissent construire leurs propres versions.

L'élément central de l'exposition est un interféromètre de Michelson fonctionnel :une version réduite de la technologie clé utilisée dans les détecteurs d'ondes gravitationnelles, qui permet une interaction avec l'utilisateur et des observations d'ondes gravitationnelles simulées.

Dans un interféromètre de Michelson, la lumière laser est divisée en deux faisceaux perpendiculaires par un séparateur de faisceau ; les faisceaux de lumière laser descendant les bras du détecteur se réfléchissent sur les miroirs vers le séparateur de faisceau où ils se recombinent et produisent un motif d'interférence.

Si la longueur relative des bras change, le motif d'interférence changera.

Le co-auteur et boursier postdoctoral, le Dr Aaron Jones du groupe OzGrav UWA Instrumentation, a déclaré que l'exposition permettait aux utilisateurs d'interagir avec l'interféromètre pour saisir une onde gravitationnelle simulée, offrant une expérience d'apprentissage unique.

« C'est fantastique de voir des jeunes de divers horizons engagés et enthousiastes à l'égard des STEM utiliser l'exposition, " a déclaré le Dr Jones.

Jan Devlin, directeur du Gravity Discovery Center, a déclaré que l'affichage interactif de l'interféromètre du Centre figurait parmi les premières expositions installées au Gravity Discovery Centre.

"Il joue un rôle important pour inspirer et éduquer les étudiants et le public sur la détection des ondes gravitationnelles, trous noirs et espace-temps, " a déclaré Mme Devlin.

Semaine nationale des sciences, La célébration annuelle de la science et de la technologie en Australie, du 14 au 22 août, et vise à inspirer les étudiants à poursuivre une carrière scientifique.