En tant que professeur agrégé qui enseigne un très grand cours de sexualité humaine à l'Université de Washington, Je bénéficie d'un accès fréquent aux pensées et aux désirs intérieurs des jeunes concernant les relations et le sexe.

Récemment, J'ai administré un sondage en ligne demandant à mes étudiants à quoi ils prévoyaient que ressemblerait le trimestre d'automne lorsque tout le monde reviendrait sur le campus. Près des trois quarts, soit 73 %, ont déclaré qu'ils s'attendaient à plus de relations sexuelles et de relations sexuelles occasionnelles eux-mêmes, et 94% ont convenu qu'il y aurait plus de relations entre les autres étudiants en général qu'il n'y en avait avant la pandémie.

Je suis d'accord avec les prédictions de mes élèves. Sur mon compte Instagram, où j'interroge fréquemment les gens sur leurs idées et attitudes sexuelles, des mèmes comme "Vaxxed and Waxed" et "Hot Vax Summer" volent. Beaucoup de gens, il semble, sont prêts à faire la fête.

Les catastrophes passées peuvent-elles nous éclairer sur l'existence d'un effet rebond important dans le comportement sexuel des gens ? Sommes-nous sur le point d'entrer dans un Roaring 2021?

Célébrer après la pandémie

Il est difficile de prédire comment la fin de la pandémie façonnera le comportement sexuel des gens. La comparaison de cette période avec les années folles ne tient pas compte du fait que l'ère des robes à clapet et des speakeasies a commencé non seulement avec la fin de la pandémie mortelle du virus de la grippe de 1918, mais aussi la fin d'une guerre mondiale. Et contrairement au COVID-19, la grippe de 1918 a touché principalement les jeunes. Ainsi, malgré le traumatisme de l'année écoulée, l'ambiance actuelle n'est peut-être pas aussi euphorique au point d'inviter à une célébration comparable.

Recherche sur les catastrophes humaines et les catastrophes naturelles passées, comme les tremblements de terre, les ouragans et les attaques terroristes du 11 septembre ont entraîné une augmentation subséquente du nombre d'accouchements, espacement plus petit entre les grossesses et augmentation de la prise de risque sexuelle, comme plus de rapports sexuels sans préservatif. Mais ces études s'appliquent à des catastrophes spécifiques et à des données démographiques étroites, ce qui rend difficile la généralisation de leurs conclusions.

Envisagez le sexe sans préservatif. Si quoi que ce soit, la pandémie semble avoir rendu les gens plus prudents lorsqu'il s'agit de se protéger contre les infections et les maladies. À mon avis, l'idée que la prise de risque sexuelle va augmenter est quelque peu difficile à imaginer.

D'un point de vue plus large, point de vue un peu plus philosophique, la recherche sur la théorie de la gestion du terrorisme suggère que lorsque la mortalité des humains est mise en évidence, ce que la pandémie a clairement fait, les gens éprouvent un sentiment de terreur existentielle qu'ils feront de grands efforts pour éteindre.

En d'autres termes, en se rappelant la fragilité de la vie humaine, les humains réagissent en faisant quelque chose, n'importe quoi, pour établir que nos vies comptent, que notre impact en tant qu'êtres continuera même après notre mort.

Sexe, en raison de son lien inhérent à la procréation, pourrait être une solution naturelle pour avoir l'impression que vous « vivrez » dans au moins certains, sens abstrait. En effet, la recherche a montré que les hommes, surtout, répondre à l'importance de la mortalité en s'engageant dans plus de rapports sexuels sans préservatif.

Pourquoi c'est une bonne nouvelle

Si un raz-de-marée d'activité sexuelle devait vraiment se produire, elle aura des implications de grande envergure dans tous les domaines de la vie des jeunes. Le retour à la vie normale atténuera certainement la solitude résultant d'une année de quarantaine et d'isolement. Mais que se passera-t-il vraiment lorsque les vannes sexuelles rouvriront ? Quels types de répercussions émotionnelles et physiques les jeunes pourraient-ils avoir à naviguer?

D'abord, quelques bonnes nouvelles. Si une révolution sexuelle frappait les campus universitaires à l'automne, des recherches solides suggèrent que cela pourrait produire des avantages physiques et émotionnels. Des études longitudinales à grande échelle démontrent que les personnes qui participent à une activité sexuelle régulière bénéficient d'un meilleur bien-être émotionnel, amélioration de la santé cardiovasculaire et diminution de la morbidité. Il a également été constaté que l'activité sexuelle régulière réduit le déclin cognitif chez les personnes âgées.

Cela ne nie pas le fait que les relations sexuelles occasionnelles peuvent entraîner un risque accru d'infections sexuellement transmissibles et de grossesses non planifiées. De toute évidence, les politiques publiques devraient encourager les pratiques sexuelles sans risque et une éducation sexuelle complète. Mais malgré le message « moins c'est mieux » que les étudiants reçoivent souvent en matière de sexe, il s'avère que ne pas avoir de relations sexuelles peut également être risqué.

L'impact émotionnel du sexe occasionnel

Qu'en est-il des répercussions émotionnelles d'un sexe occasionnel gratuit ? Pour commencer, et malgré ce que les médias suggèrent, la prévalence des relations sexuelles occasionnelles, lorsque l'activité sexuelle se produit entre deux personnes consentantes sans projet d'entrer dans une relation amoureuse engagée, est en déclin. Bien que les chercheurs ne comprennent pas entièrement les raisons de cette baisse, les premiers résultats de la recherche indiquent une diminution de la consommation d'alcool chez les jeunes. Pour les jeunes hommes en particulier, l'utilisation accrue des jeux vidéo et le fait de vivre à la maison avec ses parents sont également en corrélation négative avec les relations sexuelles occasionnelles. Ce dernier point n'est peut-être pas surprenant.

Si la fin de la pandémie inverse ce déclin, comme beaucoup le croient, quelles seront les retombées émotionnelles ? Le discours public ainsi que la spéculation parmi les médias suggèrent que les rencontres sexuelles en dehors du contexte des relations engagées peuvent être émotionnellement dommageables. Les preuves ici sont vraiment mitigées, toutefois. Certaines études ne montrent aucune association entre le bien-être psychologique et les relations sexuelles occasionnelles. Cependant, d'autres suggèrent que les relations sexuelles occasionnelles sont négativement corrélées avec le bien-être psychologique et positivement associées à la détresse psychologique.

Des études suggèrent également que pour les femmes en particulier, les relations sexuelles occasionnelles peuvent être émotionnellement risquées et sont corrélées à une augmentation de l'abus d'alcool et de drogues. L'asymétrie de ce dernier point est probablement due aux normes de genre, car les femmes sont souvent honteuses de s'engager dans des relations sexuelles occasionnelles alors que les hommes sont généralement encouragés.

Les résultats mitigés de ces études suggèrent qu'il doit y avoir un facteur de différenciation qui fait que certaines relations mènent au bonheur et d'autres au désespoir. La question, bien sûr, est exactement ce que cette variable pourrait être. Récemment, les chercheurs ont suggéré que cela pourrait se résumer à une question de motivation. L'idée s'inspire de ce qu'on appelle la théorie de l'autodétermination, ce qui suggère que les gens sont plus satisfaits de leurs choix lorsqu'ils sentent qu'ils les ont faits librement et de manière autonome.

Dans le contexte du sexe occasionnel, un branchement autonome est celui motivé par une envie de s'amuser, ou pour l'aventure et la satisfaction sexuelles. Inversement, relations sexuelles occasionnelles initiées par le désir de persuader l'autre partenaire d'entrer dans une relation engagée, ou pour se venger d'un ex, n'est pas autonome car il découle d'une arrière-pensée.

En effet, la recherche montre que le sexe occasionnel autonome conduit à des sentiments positifs et même à une meilleure réussite scolaire. Connexions non autonomes, d'autre part, peut conduire à la détresse ou à la misère.

Alors, où cela laisse-t-il les jeunes adultes désireux de se connecter? Comment tirer le meilleur parti de ces résultats de recherche pour conseiller mes étudiants ? Mon message sera clair. Si votre objectif est l'aventure sexuelle et la satisfaction, puis profitez de tout le sexe occasionnel que vous désirez à condition d'utiliser un préservatif. Si vous préférez vous abstenir ou profiter du sexe uniquement dans le cadre d'une relation, ce sont aussi d'excellentes options. Cependant, ne jugeons pas ou ne faisons pas honte aux autres pour leurs choix sexuels, surtout les femmes. S'amuser, mais soyez prudent.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.