Une équipe dirigée par la paléontologue LMU Adriana López-Arbarello a identifié trois espèces de poissons fossiles jusqu'ici inconnues dans les Alpes suisses, qui fournissent de nouvelles informations sur la diversification du genre Eosemionotus.

Le Monte San Giorgio, dans le canton suisse du Tessin, est l'une des plus importantes sources connues de fossiles marins du Trias moyen (il y a environ 240 millions d'années). Les nouveaux spécimens de poissons fossiles magnifiquement préservés, que le Dr Adriana López-Arbarello (membre de l'Institut de paléontologie et de géobiologie et du Géobiocentre du LMU) a étudié en collaboration avec des collègues basés en Suisse ont également été découverts dans ces dolomies et calcaires. Comme les chercheurs le rapportent maintenant dans la revue en ligne Paléontologie électronique , les spécimens représentent trois espèces d'Eosemionotus jusqu'alors inconnues, un genre de poissons à nageoires rayonnées. "Le plus grand épisode d'extinction massive de l'histoire de la Terre a eu lieu il y a environ 250 millions d'années, " comme l'explique López-Arbarello. " Nos découvertes fournissent maintenant une preuve supplémentaire qu'après cet événement catastrophique, la biosphère s'est rétablie relativement rapidement et a traversé une période de diversification rapide et l'émergence de nombreuses nouvelles espèces au cours du Trias moyen."

Le premier membre du genre Eosemionotus a été découvert dans les environs de Berlin en 1906, et a été nommé E. vogeli. Près d'un siècle plus tard, en 2004, une seconde espèce a été décrite du Monte San Giorgio sous le nom d'E. ceresiensis. Etudes anatomiques détaillées du nouveau matériel de cette localité, réalisé par López-Arbarello, ont maintenant permis la reconnaissance de trois autres espèces pouvant être attribuées au même genre – E. diskosomus, E. scltrichensis et E. minutus. Les cinq espèces sont de petite taille, mais ils peuvent être clairement distingués les uns des autres sur la base des proportions relatives de leurs corps, la position des ailettes, la morphologie du crâne, et la disposition des dents et des écailles. « Ces différences indiquent que chaque espèce était adaptée à des niches écologiques différentes, " conclut López-Arbarello.

Ces résultats fournissent de nouvelles informations sur l'évolution du genre. "Nos analyses phylogénétiques démontrent qu'Eosemionotus est le plus ancien membre connu d'une famille éteinte au sein de l'Ordre Semionotiformes. Bien que les Semionotiformes aient été un clade riche en espèces et très diversifié au cours de l'ère mésozoïque, l'ordre s'est éteint au Crétacé. Seuls quelques membres de son groupe frère ont survécu jusqu'à nos jours, et cette ancienne lignée est maintenant représentée par une seule famille, les gars, " dit López-Arbarello.