L'honnêteté est-elle la meilleure politique lorsqu'il s'agit d'être écologique ?

C'est peut-être juste, selon un nouvel article de Michel Magnan, professeur de comptabilité à la John Molson School of Business.

Dans leur article pour Comptabilité durable, Journal de la gestion et des politiques , Magnan et le co-auteur Hani Tadros de l'Université d'Elon en Caroline du Nord ont examiné 78 entreprises américaines dans des secteurs sensibles à l'environnement de 1997 à 2010. Ils voulaient approfondir leur compréhension des forces motrices derrière la divulgation par les entreprises de leurs pratiques et de leur gestion environnementales.

"Il y a de la tension là-bas, " dit Magnan, la Chaire Stephen A. Jarislowsky en gouvernance d'entreprise. "Beaucoup de gens sont sceptiques et adopteront une perspective cynique quant à ce que les entreprises choisissent de divulguer."

Alors que la confiance du public dans les entreprises décline en général, il peut être naturel de supposer que la plupart des entreprises gonflent leurs chiffres ou décident de masquer leur comportement environnemental. Mais Magnan dit qu'il a trouvé que ce n'est pas le cas.

Beaucoup sont très conscients des préoccupations environnementales croissantes parmi les membres du public, y compris les investisseurs et les consommateurs de leurs produits. En réponse, certains nettoient littéralement leur acte.

Ce qui est dit vs ce qui est fait

Les chercheurs ont séparé les entreprises qu'ils ont étudiées en deux groupes en fonction des données qu'ils ont recueillies, y compris les informations publiques et les rapports de divulgation annuels des entreprises et les dépôts réglementaires.

Les entreprises dont la performance environnementale a obtenu des résultats positifs par rapport aux réglementations gouvernementales existantes (c'est-à-dire qu'elles ont respecté les directives sur la pollution, émissions et ainsi de suite) ont été désignées « hautes performances ». Ceux qui réussissaient mal étaient désignés « moins performants ».

« Les entreprises les plus performantes et les moins performantes adopteront des modèles différents en matière de divulgation, " explique Magnan. " Les plus performants fourniront plus d'informations car ils vont bien et veulent faire passer ce message à leurs différentes parties prenantes. Mauvais interprètes, pendant ce temps, essaiera de gérer les impressions d'une manière ou d'une autre."

Les chercheurs ont porté une attention particulière à l'utilité des informations divulguées par les entreprises. Ils préféraient des données objectivement vérifiables et quantitatives – ils appelaient cela des informations « dures ». Les informations « douces » consistaient généralement en des déclarations vagues, sans attache aux détails.

Ils ont découvert que les entreprises très performantes étaient plus susceptibles de divulguer des informations concrètes parce qu'elles pouvaient se permettre d'être ouvertes. Ils utilisaient leur divulgation comme un moyen d'instaurer la confiance et de gagner la bienveillance du public, qui rapporte des dividendes sur toute la ligne.

"Si plus de divulgation augmente votre valeur marchande, Ca a du sens, " dit Magnan.

Cherche bien, faits clairs

Les parties prenantes étant plus attentives aux questions environnementales, Magnan dit qu'il y a une pression supplémentaire sur les entreprises pour qu'elles fassent la part belle à leurs performances environnementales. Il voit déjà la culture d'entreprise aller dans cette direction.

"Certaines entreprises seront plus ouvertes parce que c'est leur modèle de gouvernance, et ils pensent qu'il vaut mieux être franc dès le début, " dit-il. " Les coûts seront moindres, et cela montre qu'ils agissent de bonne foi."

Les entreprises qui se livrent à des pratiques visant à obscurcir, nier ou mentir sur les mauvaises performances environnementales sont susceptibles d'en subir de graves conséquences, il ajoute.

"À court terme, ce genre de comportement peut vous aider, mais à long terme, cela peut revenir vous blesser. Tout devient public à un moment donné."