L'Australie a promis un demi-milliard de dollars pour restaurer et protéger la Grande Barrière de Corail dimanche dans ce qui, selon elle, changerait la donne pour la merveille naturelle assiégée, mais les écologistes n'étaient pas convaincus.

Le site classé au patrimoine mondial, qui attire des millions de touristes, est sous le choc des épisodes importants de blanchissement des coraux dus au réchauffement des températures de la mer lié au changement climatique.

Il est également menacé par l'étoile de mer à couronne d'épines mangeuse de corail, qui a proliféré en raison de la pollution et du ruissellement agricole.

Le Premier ministre Malcolm Turnbull a déclaré que plus de 500 millions de dollars australiens (400 millions de dollars) seraient consacrés à l'amélioration de la qualité de l'eau, lutter contre les prédateurs, et étendre les efforts de restauration.

Turnbull a déclaré qu'il s'agissait du "plus gros investissement jamais réalisé pour protéger le récif, assurer sa viabilité et le 64, 000 emplois qui dépendent du récif".

"Nous voulons assurer l'avenir du récif pour le bien de tous les Australiens, en particulier ceux dont la subsistance dépend du récif, " il ajouta.

Le récif est un atout national essentiel, contribution de 6,4 milliards de dollars australiens par an à l'économie australienne.

Canberra a déjà engagé plus de 2,0 milliards de dollars australiens pour protéger le site au cours de la prochaine décennie, mais a été critiqué pour avoir soutenu un énorme projet de charbon par le géant minier indien Adani à proximité.

Avec sa forte utilisation d'électricité au charbon et sa population relativement faible, L'Australie est considérée comme l'un des pires pollueurs de gaz à effet de serre par habitant au monde.

Canberra insiste sur le fait qu'elle prend des mesures énergiques pour faire face à la menace mondiale du changement climatique, ayant fixé un objectif ambitieux de réduction des émissions de 26 à 28 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030.

Turnbull a déclaré qu'une partie de l'argent sera utilisée pour atténuer les impacts du changement climatique, mais n'a donné aucun détail.

Les écologistes ont déclaré que le financement était "une étape importante", la plus grande menace pour le récif était le réchauffement climatique et on ne faisait pas assez pour le combattre en adoptant une énergie propre.

"La science est bien consciente de ce qui tue le corail. C'est l'excès de chaleur de la combustion de combustibles fossiles, " a déclaré Bill McKibben, fondateur du mouvement climatique mondial 350.org.

"Promouvoir simultanément la plus grande mine de charbon du monde (Adani) tout en prétendant se soucier du plus grand récif du monde est un exploit acrobatique que seul un politicien cynique tenterait."

Le chef de la Fondation australienne pour la conservation, Kelly O'Shanassy, ​​a accepté.

"Nos élus ne peuvent pas jouer sur les deux tableaux, ", a-t-elle déclaré. "Le changement climatique est la menace numéro un pour la Grande Barrière de Corail et seule une action concertée pour réduire la pollution la protégera pleinement."

Récif résilient

La majeure partie du nouveau financement – ​​un peu plus de 200 millions de dollars australiens – était destinée à améliorer la qualité de l'eau en modifiant les pratiques agricoles et en adoptant de nouvelles technologies et une gestion des terres.

"L'argent servira à améliorer la qualité de l'eau, travailler avec les agriculteurs pour éviter les sédiments, ruissellement d'azote et de pesticides dans le récif, ", a déclaré le ministre de l'Environnement Josh Frydenberg.

"Cela garantira que nous nous attaquons à la couronne d'épines … et que nous utilisions la meilleure science disponible pour garantir que notre corail est résistant à la chaleur et au stress lumineux."

Il a dit que le gouvernement travaillerait avec les propriétaires autochtones traditionnels, l'industrie du tourisme, agriculteurs et scientifiques, pour sauver le récif, qualifiant l'engagement de « changeur de jeu ».

Plus tôt ce mois-ci, les scientifiques ont déclaré que le site avait subi une "mort catastrophique" de coraux lors d'une vague de chaleur prolongée en 2016, menaçant une plus large gamme de vie récifale qu'on ne le craignait auparavant.

Une étude dans la revue La nature a déclaré qu'environ 30 pour cent des coraux du récif ont péri, la première de deux années successives sans précédent de blanchissement des coraux le long du 2, 300 kilomètres (1, 400 milles) récif.

© 2018 AFP