L'absence de pluies de mousson à la source du Nil a été à l'origine de migrations et de la disparition de colonies entières dans la province romaine tardive d'Égypte. Cette évolution démographique a été comparée pour la première fois aux données environnementales par le professeur d'histoire ancienne, Sabine Huebner de l'Université de Bâle, menant à une découverte du changement climatique et de ses conséquences.

La région du Fayoum aux allures d'oasis, à environ 130 km au sud-ouest du Caire, était le grenier de l'Empire romain. Pourtant, à la fin du IIIe siècle de notre ère, de nombreux établissements autrefois prospères y ont décliné et ont finalement été abandonnés par leurs habitants. Des fouilles antérieures et des papyrus contemporains ont montré que les problèmes d'irrigation des champs en étaient la cause. Les tentatives des agriculteurs locaux pour s'adapter à la sécheresse et à la désertification des terres agricoles, par exemple, en changeant leurs pratiques agricoles - sont également documentés.

Éruption volcanique et pluies de mousson

Le professeur bâlois d'histoire ancienne Sabine R. Huebner a maintenant montré dans le journal américain Études dans l'Antiquité tardive que les conditions environnementales changeantes étaient à l'origine de ce développement. Les données climatiques existantes indiquent que les pluies de mousson à la source du Nil dans les hauts plateaux éthiopiens se sont soudainement et définitivement affaiblies. Il en a résulté une baisse du niveau des hautes eaux de la rivière en été. Des preuves à l'appui ont été trouvées dans des sédiments géologiques du delta du Nil, Fayoum et les hauts plateaux éthiopiens, qui fournit des données climatiques à long terme sur les moussons et le niveau d'eau du Nil.

Une puissante éruption volcanique tropicale vers 266 CE, qui, l'année suivante, a entraîné une crue du Nil inférieure à la moyenne, vraisemblablement aussi joué un rôle. Des éruptions majeures sont connues à partir de dépôts d'acide sulfurique dans des carottes de glace du Groenland et de l'Antarctique, et peut être daté de moins de trois ans. Les particules projetées dans la stratosphère entraînent un refroidissement du climat, perturber le système de mousson local.

De nouvelles connaissances sur le climat, environnement, et la société

Au IIIe siècle de notre ère, tout l'Empire romain a été touché par des crises relativement bien documentées dans la province d'Egypte par plus de 26, 000 papyrus conservés (documents écrits sur des feuilles de papyrus). Dans la région du Fayoum, ceux-ci incluent des enregistrements d'habitants qui sont passés à la culture de la vigne au lieu de céréales ou à l'élevage de moutons en raison de la rareté de l'eau. D'autres ont accusé leurs voisins de vol d'eau ou se sont tournés vers les autorités romaines pour obtenir un allégement fiscal. Ces stratégies d'adaptation et d'autres de la population ont retardé la mort de leurs villages pendant plusieurs décennies.

"Comme aujourd'hui, les conséquences du changement climatique n'étaient pas les mêmes partout, " dit Huebner. Bien que les régions au bord du désert aient fait face à la dureté de la sécheresse, d'autres ont en fait bénéficié de l'afflux de personnes venant des villages abandonnés. "De nouvelles connaissances sur l'interaction du climat, changements environnementaux et évolutions sociales est d'une grande actualité. cependant, contrairement à aujourd'hui, causé principalement par les humains, mais était basé sur des fluctuations naturelles.