La recherche, une collaboration entre l'Université de Roehampton, l'Université de Cambridge et plusieurs autres institutions, combiné des données archéologiques avec des reconstructions paléoclimatiques pour montrer pour la première fois que le climat a eu un impact dramatique sur la migration des personnes à travers l'Europe, provoquant un ralentissement dramatique entre 6, 100 AEC et 4, 500 avant notre ère.

L'équipe de recherche, dont le Dr Lia Betti, Maître de conférences de l'Université de Roehampton, a rassemblé une grande base de données des premières dates d'arrivée des agriculteurs néolithiques à travers le continent et a étudié la vitesse de leur migration en relation avec les reconstitutions climatiques de l'époque. Ils ont également réanalysé des données ADN anciennes pour comprendre l'interaction entre les premiers agriculteurs et les chasseurs-cueilleurs locaux.

Ils ont découvert que la migration a commencé rapidement hors de l'Europe du sud-est, avec les agriculteurs néolithiques repoussant la population de chasseurs-cueilleurs existante. Cela a été démontré par le peu de mélange de l'ADN des deux groupes. Alors qu'ils se dirigeaient vers le nord, le climat devenait moins propice aux récoltes qu'ils avaient achetées avec eux. Leur rythme de mouvement ralenti, changer la façon dont ils interagissaient avec les chasseurs-cueilleurs locaux, qui peut être vu par un mélange génétique accru des deux groupes.

Pour tester que le climat était le facteur clé du ralentissement des migrations, l'équipe a utilisé la reconstruction paléoclimatique pour calculer le nombre de degrés-jours de croissance (GDD) pour les zones que les agriculteurs ont rencontrées au cours de leur expansion. Les GDD sont couramment utilisés en agriculture comme mesure de la chaleur disponible en un an pour que les cultures poussent. L'expansion s'est ralentie le long des différentes routes de migration chaque fois que les premiers agriculteurs ont atteint des régions où le nombre de GDD était inférieur à celui requis pour soutenir l'ensemble des cultures d'origine. Cette conclusion était encore étayée par le fait que la seule route qui n'avait pas ralenti son expansion était le long de la Méditerranée, suggérant que ceux qui se sont déplacés le long de cette voie pourraient continuer à se développer rapidement dans le climat chaud favorable.

En comparant les anciennes données ADN des chasseurs-cueilleurs locaux et des premiers agriculteurs, les auteurs ont également démontré que les conditions climatiques difficiles pour l'agriculture en Europe du Nord ont conduit à des relations plus étroites entre les deux groupes et à un mélange plus élevé. Les échanges de biens et de savoirs locaux en matière de chasse ont peut-être permis aux premiers agriculteurs de persister dans ces régions malgré les faibles rendements des cultures.

Cette recherche montre comment le climat a eu un impact significatif sur la migration des personnes depuis le début de notre histoire. L'adéquation climatique des lieux de vie et d'installation a joué un rôle clé pour déterminer où différents groupes humains pouvaient prospérer, à son tour changeant la génétique de continents entiers.

Dr Lia Betti, Université de Roehampton, a déclaré:"Cette étude a nécessité une énorme quantité de travail pour passer au crible des centaines d'articles archéologiques, livres et rapports dans différentes langues pour construire un modèle détaillé de l'expansion de l'agriculture en Europe. Nous sommes très fiers que notre base de données soit désormais accessible à la communauté scientifique et au public, pour faciliter les recherches futures. Nous avons également mis au point de nouvelles méthodes pour identifier les principales routes des migrations humaines passées et déterminer si le climat a eu un impact significatif, qui, nous l'espérons, nous permettra d'étudier les raisons des vagues préhistoriques de migration dans d'autres régions du globe".