Une agence de surveillance américaine a déclaré jeudi qu'une usine chimique d'Arkema au Texas a été inondée, où des composés organiques se sont enflammés lors de l'ouragan Harvey de l'année dernière, était insuffisamment préparé à une inondation catastrophique.

Une enquête menée par le Chemical Safety Board (CSB) des États-Unis a révélé que l'usine de la multinationale française située à l'extérieur de Houston s'appuyait sur le jugement de ses employés plutôt que sur des cartes officielles d'assurance contre les inondations pour déterminer le niveau de risque d'inondation auquel elle était confrontée.

Mais l'agence a ajouté que les usines chimiques à travers le pays n'avaient pas reçu de directives adéquates pour faire face aux inondations majeures.

« La réglementation n'identifie pas spécifiquement les cartes d'assurance contre les inondations et les études connexes en tant qu'informations de sécurité des processus requises, ", a déclaré le CSB.

Par conséquent, alors qu'Arkema avait mis en place des procédures de sécurité pour les conditions météorologiques extrêmes, ils n'ont pas fait le poids face aux inondations historiques qui ont inondé certaines parties du Texas lorsque l'ouragan Harvey a inondé la région fin août 2017.

« Considérant que les événements météorologiques extrêmes sont susceptibles d'augmenter en nombre et en gravité, l'industrie chimique doit être préparée aux pires scénarios dans ses installations, ", a déclaré la présidente du CSB, Vanessa Sutherland, dans un communiqué.

l'usine d'Arkema à Crosby, Le Texas avait un plan écrit de préparation aux ouragans. Mais l'entreprise a basé ce plan "sur l'expérience collective" des salariés de l'établissement, au lieu des informations sur les zones inondables compilées par l'Agence fédérale de gestion des urgences, le CSB a trouvé.

« Les employés ayant des décennies d'expérience dans l'usine s'attendaient à des inondations légères dans l'installation, mais pas assez pour altérer les systèmes de sécurité, " dit le rapport.

Alors que la région de Houston était inondée, les travailleurs de l'usine ont déplacé les peroxydes organiques volatils vers des remorques frigorifiques. L'installation a été inondée par six pieds (1,8 mètre) d'eau et certaines des remorques sont tombées en panne, provoquant la surchauffe et l'inflammation des produits chimiques à l'intérieur.

Des centaines d'habitants dans un rayon de 1,5 mile autour de l'usine ont été évacués pendant une semaine, et près de deux douzaines ont reçu un traitement médical pour exposition aux vapeurs et à la fumée.

Dans un rapport, Arkema s'est dit satisfait du rapport, parce qu'il "dépeint avec précision la nature imprévisible" des inondations de l'ouragan Harvey.

"Si les eaux de crue n'avaient atteint qu'un niveau de crue de 500 ans, l'incident aurait probablement été évité sur la base des politiques et procédures existantes d'Arkema, ", a déclaré l'entreprise.

L'ouragan Harvey a tué au moins 68 personnes et en a inondé 300, 000 structures dans la région de Houston, en forçant une quarantaine, 000 personnes à fuir leurs maisons.

© 2018 AFP