Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs établissements d'enseignement supérieur aux États-Unis a découvert que l'idéologie politique d'un colocataire d'université peut exercer plus d'influence sur les étudiants de première année que sur leurs instructeurs. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur analyse des enquêtes qu'ils ont menées en 2009 et 2010 et ce qu'ils en ont appris.

Dans les années récentes, plusieurs dirigeants républicains bien connus aux États-Unis ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'impact idéologique sur les étudiants. Beaucoup ont suggéré que parce que les grandes universités sont considérées comme libérales, les étudiants pourraient être amenés à devenir plus libéraux pendant leur temps passé à l'école. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont testé cette idée en interrogeant les étudiants de deux universités très connues :l'université publique du Michigan et l'université privée Cornel. Les étudiants ont rempli deux sondages en ligne - un en août 2009, et le second en avril 2010. Le but des sondages était de savoir si les étudiants avaient changé d'idéologie au cours de leur première année de collège. En tout 1, 632 étudiants ont répondu aux deux sondages.

Les chercheurs ont trouvé très peu de changements idéologiques chez la plupart des étudiants au cours de leur première année d'université. Le nombre d'étudiants qui se sont décrits comme libéraux est passé de 47 à 44 pour cent, tandis que ceux qui se sont décrits comme conservateurs ont augmenté de 18 à 19 pour cent. Dans l'enquête, les chercheurs ont également interrogé les étudiants sur l'idéologie de leurs colocataires. Ils ont découvert que pour les étudiants qui ont changé d'idéologie, la majorité a basculé vers l'idéologie de leur colocataire – et cela était plus prononcé pour les étudiants passant à une perspective plus conservatrice. Les chercheurs n'ont pu trouver aucun changement dans l'idéologie attribuable aux professeurs des étudiants ou au climat politique du collège. Les chercheurs suggèrent que leurs résultats indiquent que les personnes les plus influentes sur les étudiants de première année sont les personnes avec lesquelles ils passent le plus de temps :leurs colocataires. Et s'ils finissent par changer de perspective idéologique, ils sont plus susceptibles de devenir plus conservateurs.

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