Plus tôt cette année, Le Cap a fait la une des journaux du monde alors qu'il se dirigeait vers un armageddon de l'eau.

Paralysé par une sécheresse de trois ans, la ville sud-africaine s'est préparée à un arrêt complet de l'approvisionnement en eau domestique.

Dans l'éventualité, Le Cap a esquivé la balle immédiate. Mais à des milliers de kilomètres (miles) de distance, une autre ville africaine a eu beaucoup moins de chance et beaucoup moins d'attention pour son épreuve.

"Nous n'avons pas eu une goutte de nos robinets depuis trois semaines, " a déclaré un habitant de Bouaké, Deuxième ville de Côte d'Ivoire, en attendant son tour pour puiser l'eau d'un puits.

« La situation est catastrophique, " a déclaré un employé de la société publique de distribution d'eau, Sodeci, qui a demandé à ne pas être nommé.

Situé dans une savane herbeuse à environ 400 kilomètres (250 miles) de la capitale économique ivoirienne d'Abidjan, Bouaké est une ville de plus d'un demi-million d'âmes, avec un million de plus dans le territoire environnant.

La région a été frappée par un double coup dur. Le lac de barrage qui fournit 70 pour cent de l'eau de la ville s'est asséché.

L'un des facteurs est une sécheresse sans précédent qui s'est abattue sur la région, un phénomène conforme aux avertissements d'experts sur le changement climatique.

Mais un autre, dit le directeur des affaires de l'eau du territoire, Seydou Coulibaly, est l'impact de l'extraction de sable non réglementée, qui a modifié le cours des cours d'eau alimentant le réservoir.

"Nous avons du mal à avoir de l'eau potable pour boire et cuisiner, "Le technicien en informatique Eliezer Konan a déclaré à l'AFP. "La lessive est devenue difficile. C'est une vraie épreuve."

Dans le but d'apporter un peu de soulagement, la ville a commencé à forer des puits pour obtenir de l'eau douce.

« Nous avons terminé une première opération et nous passerons au deuxième site dans deux à trois heures, " Hassane Cousteau Cissoko, directeur de la société de forage Foraci, a déclaré jeudi dernier dans le quartier Houphouetville.

Dans tout, 10 puits seront reliés par des canalisations à un château d'eau de la Sodeci, qui pourra alors distribuer deux millions de litres (plus d'un demi-million de gallons) d'eau par jour.

Cela va « soulager la population » mais est loin d'être suffisant pour remplacer l'approvisionnement habituel du barrage de Loka, dit Cissoko.

« Prier Dieu »

Pour l'instant, L'hôpital de Bouaké est approvisionné par camions citernes, ainsi que les deux prisons de la ville et les campus universitaires.

De fortes pluies sont tombées une nuit la semaine dernière, à la joie de beaucoup.

"Nous avons collecté beaucoup d'eau cette nuit-là. La forte pluie nous a permis de remplir tous nos récipients, " dit Awa Coulibaly dans le quartier Belle Ville 1. " Mais une fois ce trésor épuisé, que va-t-il se passer alors ? Nous devrions continuer à prier Dieu pour qu'il pleuve tous les jours."

Dans le quartier de Sokoura, le propriétaire d'un lave-auto a profité de l'averse, vente de jerrycans de 20 litres d'eau à 500 francs CFA (0,76 euro ou 0,93 $) pièce. Il a été rapidement dépassé.

Aucune pluie n'est tombée depuis, mais de toute façon l'eau de pluie et les citernes "sont insuffisantes", dit un autre habitant, Mariam Konaté. « Le gouvernement doit s'attaquer de front à ce problème.

Certaines personnes, cependant, depuis longtemps commencé à prendre des mesures de précaution. Aramata Touré, qui vend des légumes dans le district de Dar-Es-Salam 1, a creusé sa propre réserve d'eau.

"Dans les alentours, c'est l'eau de puits que nous utilisons, avec nos voisins, " elle a dit.

Mais ce n'est pas une solution à long terme pour tout le monde. "Même les puits commencent à se tarir quand beaucoup de gens se précipitent pour chercher de l'eau, ", a déclaré Amoin Konan du quartier Ahougnanssou.

© 2018 AFP