Un système plus centralisé, une réponse uniforme à la lutte contre la pandémie de COVID-19 dans les prisons et les prisons américaines est nécessaire pour freiner la propagation à travers une population carcérale particulièrement vulnérable, selon une nouvelle recherche Rutgers University-Camden.

« Le système de justice pénale américain est vraiment un abus de langage ; ce n'est pas un système unique, mais composé de milliers de fonctionnaires fédéraux, Etat, et les systèmes locaux - et certains font un bien meilleur travail que d'autres pour ralentir la propagation du coronavirus, " dit le coauteur Dan Semenza, professeur adjoint de justice pénale à Rutgers-Camden.

Semenza et Meghan Novisky, un chercheur de l'Université d'État de Cleveland, et Chelsey Narvey, un chercheur de la Sam Houston State University, utiliser une approche comparative :recueillir des données sur les sites Web des 50 départements pénitentiaires des États, ainsi que le Federal Bureau of Prisons - pour explorer les forces et les faiblesses des réponses institutionnelles à la pandémie de COVID-19 dans les prisons et les prisons américaines.

Leur papier, publié dans la revue à comité de lecture Victims and Offenders, appelle également les bailleurs de fonds et les collègues chercheurs à donner la priorité à la collecte de données basées sur l'incarcération pour les évaluations à court et à long terme.

Dès les premiers jours de la pandémie, dit Semenza, la recherche a montré que, après ajustement pour la répartition par âge et par sexe, le taux de mortalité dans les prisons était d'environ 39 décès pour 100, 000, soit environ trois fois la moyenne nationale. Ces statistiques alarmantes n'étaient pas une surprise, il dit, étant donné que les populations carcérales sont en moyenne en moins bonne santé et sont beaucoup plus vulnérables aux maladies infectieuses en raison des conditions de vie proches. Cependant, sur la base de la « réponse COVID-19 très fragmentée du gouvernement fédéral, " ils voulaient avoir une meilleure idée de la façon dont la pandémie était gérée d'un État à l'autre.

"Nous savions que ça n'allait pas être uniforme et que certains États faisaient probablement bien plus que d'autres, " dit-il. " C'est ce qui a motivé la poussée initiale pour faire cette étude. "

En utilisant une date limite du 16 juin, 2020, les chercheurs ont conçu la base de données pour suivre des facteurs tels que la taille de la population carcérale; premier cas confirmé de COVID-19 ; tests totaux, cas, hospitalisations, récupérations, et les décès signalés parmi le personnel; les changements de politique de visite; fourniture d'EPI; et les efforts d'atténuation.

Les chercheurs ont découvert que, à la lumière de l'absence de lignes directrices fédérales claires, la plupart des systèmes pénitentiaires d'État ont réagi au début de la pandémie en fermant les visites et en permettant aux personnes incarcérées d'avoir un contact à distance avec leurs proches par téléphone, e-mail, et/ou vidéo.

"Nous savons que l'isolement social présente un risque si élevé pour les gens en raison des fermetures, " dit Semenza, "mais pour la plupart, de nombreuses prisons ont réagi en modifiant ces droits de visite tout en veillant à ce que les personnes incarcérées aient la possibilité de rester en contact avec leurs proches. »

Cependant, la réponse au COVID-19 a considérablement varié en termes d'accès aux données et de transparence, fourniture d'EPI, et d'autres efforts d'atténuation.

En termes d'accès aux données, dit Semenza, la plupart des sites d'État incluaient des informations liées à COVID. Cependant, ils variaient considérablement sur l'exhaustivité et la transparence des données de test. L'une des plus grandes faiblesses était le manque de données de qualité sur les tests du personnel.

"Cette information n'était pas et n'est toujours pas bonne, " dit Semenza. " Si nous voulions comprendre combien de tests sont en cours, quels sont les taux de positivité, et quels sont les taux d'hospitalisation du personnel, nous avons trouvé que c'était assez pauvre et inégal."

Le chercheur de Rutgers-Camden note que, alors que chaque État et juridiction faisait une sorte d'effort de désinfection, tels que les nettoyages en profondeur, de nombreuses institutions ne fournissaient pas d'équipement de protection individuelle "à un niveau auquel on pourrait s'attendre pour les conditions dans les prisons et les prisons".

"Par exemple, certains n'ont pas utilisé de désinfectant pour les mains, et les masques n'étaient portés que par ceux qui étaient symptomatiques, " il dit, notant que le désinfectant pour les mains était souvent interdit en raison de sa forte teneur en alcool et que les masques étaient considérés comme un risque pour la sécurité.

Le plus gros à emporter avec leur approche comparative, dit Semenza, apprenait que la réponse COVID-19 dans les prisons et les prisons du pays était essentiellement un "microcosme" de ce qu'ils considèrent comme un problème plus large aux États-Unis - le manque d'explicite, mandats fédéraux qui traitent de la façon dont les prisons et les prisons d'État et locales devraient réagir.

"Cette approche comparative montre à quel point les choses sont très différentes, ainsi que la façon dont certaines prisons ont des épidémies plus élevées que d'autres, ce qui suggère certainement qu'un fédéral, une approche centralisée est nécessaire, " dit Semenza. "Je pense que nous attendons toujours cela."

Semenza ajoute que, bien que les informations liées à la réponse au COVID-19 soient une « cible mouvante, " les chercheurs avaient l'intention de produire immédiatement, résultats exploitables. Avec des preuves d'une autre épidémie qui s'intensifie, il dit, "un uniforme, une réaction d'aversion au risque" est plus que jamais nécessaire.

"Cela va être crucial, " dit-il. " Sinon, nous allons continuer à voir ces épidémies, ils vont empirer, et ils vont continuer à frapper cette population particulièrement vulnérable. »