Une équipe internationale de scientifiques dirigée par des chercheurs de l'Institut d'astronomie d'Argelander a cartographié la distribution des masses dans un amas de galaxies lointain (RCS2J2327). Ce colosse cosmique est situé dans la constellation des Poissons à une distance d'environ 6,4 milliards d'années-lumière. Selon les résultats des recherches actuelles, il se compose d'environ 85 pour cent de matière noire invisible.

Au centre de l'image, on peut voir de nombreuses galaxies de couleur orange, qui sont membres du cluster. En outre, plusieurs longs arcs sont visibles. Ces images de galaxies d'arrière-plan ont été fortement déformées par la lentille gravitationnelle. Cet effet est similaire à celui d'une lentille optique et décrit la déviation des rayons lumineux dans le champ gravitationnel d'objets massifs au premier plan. Les chercheurs ont cartographié la distorsion d'image résultante dans différentes parties de l'amas, ce qui leur a permis de reconstituer la répartition de la matière noire invisible.

L'image couleur combine les observations du télescope spatial Hubble et du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO. Cette combinaison a permis l'analyse précise de la lentille gravitationnelle faible et l'estimation de la masse du colosse. "Pour des objets aussi éloignés, il s'agit de la mesure la plus précise à ce jour du faible effet de lentille gravitationnelle obtenu à l'aide d'observations au sol", explique le Dr Tim Schrabback de l'Institut d'astronomie Argelander de l'Université de Bonn. Précédemment, des contraintes similaires ne pouvaient être atteintes qu'avec le télescope spatial Hubble, qui a fourni d'importants recoupements pour cette étude.

Selon les résultats de l'étude, la masse de ce colosse cosmique équivaut à environ deux quadrillions de fois la masse du Soleil. "Cela peut encore s'expliquer dans notre modèle standard actuel de cosmologie", rapporte Schrabback. C'est un résultat important :si l'amas de galaxies était plus lourd que ne le permet le modèle standard, les scientifiques devraient chercher des explications alternatives.