La disponibilité de la nourriture est inégalement répartie à l'échelle mondiale. Cet écart risque de s'aggraver, tandis que le gaspillage alimentaire augmentera et la pression sur l'environnement augmentera, selon une nouvelle étude. Des chercheurs de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique (PIK) ont évalué les conséquences si la transition nutritionnelle actuelle des régimes alimentaires à base d'amidon rare vers les aliments transformés et les produits d'origine animale se poursuit. Les calculs se combinent, pour la première fois, estimations de la malnutrition et de l'obésité, composition et gaspillage des aliments. Leurs conclusions donnent un aperçu surprenant de l'avenir :d'ici 2050, plus de 4 milliards de personnes pourraient être en surpoids, 1,5 milliard d'entre eux sont obèses, tandis que 500 millions de personnes souffrent toujours d'insuffisance pondérale.

« Si la transition nutritionnelle observée se poursuit, nous n'atteindrons pas l'objectif des Nations Unies d'éradiquer la faim dans le monde, " explique Benjamin Bodirsky de PIK, auteur principal de l'étude qui vient de paraître dans Rapports scientifiques . "À la fois, notre avenir sera caractérisé par un surpoids et une obésité d'une ampleur époustouflante." D'ici 2050, 45% de la population mondiale pourrait être en surpoids et 16% obèse, contre environ 29 % et 9 % en 2010. Cette évolution est due à une distribution mondiale insuffisante de la nourriture ainsi qu'au passage d'une alimentation végétale peu transformée vers une alimentation déséquilibrée, régimes riches, où les protéines animales, le sucre et le gras remplacent les grains entiers et les légumineuses.

Bodirski dit, « Le gaspillage croissant de nourriture et la consommation croissante de protéines animales signifient que l'impact environnemental de notre système agricole va devenir incontrôlable. Que ce soit via les gaz à effet de serre, pollution azotée ou déforestation, nous repoussons les limites de notre planète et les dépassons."

Les systèmes alimentaires comme moteur des émissions de gaz à effet de serre

Les terres cultivées et les pâturages pour la production alimentaire couvrent environ un tiers de la superficie mondiale des terres; notre système alimentaire est responsable jusqu'à un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre. L'étude prévoit que si les tendances actuelles se maintiennent, la demande alimentaire mondiale augmentera d'environ 50 % entre 2010 et 2050 et la demande de produits d'origine animale comme la viande et le lait doublera donc environ, un développement qui nécessite plus de terrain.

« En utilisant la même superficie de terrain, nous pourrions produire beaucoup plus d'aliments d'origine végétale pour les humains que d'aliments d'origine animale, " explique le co-auteur Alexander Popp, chef du groupe de recherche sur la gestion de l'utilisation des terres du PIK. "Pour le dire d'une manière très simpliste :si plus de gens mangent plus de viande, il y a moins d'aliments à base de plantes pour les autres, en plus nous avons besoin de plus de terres pour la production alimentaire, ce qui peut conduire à l'abattage des forêts. Et les émissions de gaz à effet de serre augmentent en raison de l'augmentation du nombre d'animaux."

Demande alimentaire mondiale :la distribution et l'éducation sont au cœur du problème

L'étude fournit le premier cohérent, aperçu à long terme d'une transition nutritionnelle mondiale continue de 1965 à 2100, en utilisant un modèle open source qui prévoit quelle part de la demande alimentaire peut être attribuée à des facteurs tels que la croissance démographique, vieillissement, hauteur croissante, indice de masse corporelle croissant, baisse de l'activité physique et augmentation du gaspillage alimentaire. Le co-auteur Prajal Pradhan de PIK explique :« Il y a assez de nourriture dans le monde, le problème est que les personnes les plus pauvres de notre planète n'ont tout simplement pas les revenus pour l'acheter. Et dans les pays riches, les gens ne ressentent pas les conséquences économiques et environnementales du gaspillage de nourriture. » Mais la redistribution seule ne serait pas suffisante, car en réalité, les pauvres comme les riches mangent mal :il y a un manque de connaissances sur un mode de vie et une nutrition sains.

Comment déclencher une soif de changement ?

"Les régimes alimentaires malsains sont les plus grands risques pour la santé au monde, " co-auteur Sabine Gabrysch, explique le directeur du département de recherche de PIK sur la résilience climatique. « Alors que de nombreux pays d'Asie et d'Afrique sont encore aux prises avec la dénutrition et les problèmes de santé associés, ils sont également de plus en plus confrontés au surpoids, et en conséquence, avec un fardeau croissant du diabète, les maladies cardiovasculaires et le cancer. » L'étude pourrait fournir une orientation précieuse sur la voie de développement potentielle de différents pays et régions. Elle pourrait également soutenir des politiques proactives indispensables pour une transition qualitative vers une alimentation durable et saine.

Sabine Gabrysch conclut :« Nous avons un besoin urgent de mesures politiques pour créer un environnement qui promeut des habitudes alimentaires saines. Cela pourrait inclure des réglementations contraignantes qui limitent la commercialisation de collations malsaines et favorisent des repas durables et sains dans les écoles, hôpitaux et cantines. Il est également essentiel de mettre davantage l'accent sur l'éducation nutritionnelle, de l'éducation précoce à la maternelle au conseil par les médecins et les infirmières. Ce que nous mangeons est d'une importance vitale, à la fois pour notre propre santé et celle de notre planète."