Une paire de chercheurs, un avec l'Université de Californie, l'autre avec le Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, a constaté que les femmes d'une communauté d'Afrique de l'Est bénéficient de mariages multiples alors que les hommes semblent en souffrir. Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , Monique Mulder et Cody Ross décrivent leur étude sur les habitants de Pimbwe, une communauté dans l'ouest de la Tanzanie, et ce qu'ils ont appris d'eux.

Le généticien et botaniste britannique Angus John Bateman a proposé en 1948 que la variabilité du succès de reproduction est plus grande chez les mâles que chez les femelles. Depuis cette époque, les principes de Bateman, comme ils ont été nommés, sont devenus en quelque sorte une norme qui décrit la variabilité des partenariats dans les relations sexuelles humaines. En effet, ils suggèrent que parce que les hommes sont capables de répandre leur semence sans discernement, ils se reproduisent plus efficacement s'ils ont plusieurs partenaires. Femmes, d'autre part, femmes, lié par le temps et le nombre d'enfants qu'ils peuvent porter, sont plus susceptibles de mieux réussir dans des relations sexuelles moins nombreuses et plus longues. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont testé ces principes dans une population humaine réelle et rapportent des preuves qui les contredisent.

Mulder et Ross ont analysé des données couvrant une période de 20 ans pour environ 2000 personnes vivant à Pimbwe. Les données couvraient les mariages, divorcer, naissances et décès pour pratiquement tout le monde vivant dans la petite communauté. Les chercheurs ont trouvé quelque chose de surprenant :les femmes qui se sont mariées plusieurs fois avaient plus d'enfants survivants que les femmes qui se sont mariées moins de fois. Il est également surprenant que les hommes qui se sont mariés plusieurs fois aient moins d'enfants survivants que les hommes qui se sont mariés moins de fois.

Les chercheurs notent que l'échange de partenaires est assez courant à Pimbwe, et le mariage est un terme plutôt vague—l'un ou l'autre des partenaires est libre de partir à tout moment. Ils déclarent avoir été surpris par leurs résultats, car ils contredisent au moins deux des principes de Bateman. Ils reconnaissent également qu'ils n'étaient pas en mesure d'expliquer pourquoi il y avait des différences par rapport à la norme attendue à Pimbwe. Ils suggèrent en outre que leurs découvertes remettent en question les stéréotypes évolutionnistes, et souligner que les stratégies d'accouplement des femelles sont clairement plus complexes que ce qui a été suggéré par des études antérieures.

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