(PhysOrg.com) -- La matière organique peut-elle se comporter comme un aimant de réfrigérateur ? Des scientifiques de l'Université de Manchester ont maintenant montré que c'était possible.

Dans un rapport publié dans Physique de la nature , ils ont utilisé du graphène, le matériau le plus fin et le plus résistant au monde, et l'a rendu magnétique.

Le graphène est une feuille d'atomes de carbone disposés dans une structure de grillage. Dans son état vierge, il ne présente aucun signe du magnétisme conventionnel habituellement associé à des matériaux tels que le fer ou le nickel.

La démonstration de ses propriétés remarquables a valu aux chercheurs de Manchester le prix Nobel de physique en 2010.

Cette dernière recherche dirigée par le Dr Irina Grigorieva et le professeur Sir Andre Geim (l'un des lauréats du prix Nobel) pourrait s'avérer cruciale pour l'avenir du graphène en électronique.

Les chercheurs de Manchester ont pris du graphène non magnétique puis l'ont soit « poivré » avec d'autres atomes non magnétiques comme le fluor, soit ont retiré certains atomes de carbone du grillage. Les espaces vides, appelés postes vacants, et les atomes ajoutés se sont tous avérés magnétiques, exactement comme les atomes de, par exemple, fer à repasser.

"C'est comme si moins multiplié par moins vous donne plus", dit le Dr Irina Grigorieva.

Les chercheurs ont découvert que, se comporter comme des atomes magnétiques, les défauts doivent être éloignés les uns des autres et leur concentration doit être faible. Si de nombreux défauts sont ajoutés au graphène, ils résident trop près et annulent le magnétisme de l'autre. En cas de vacance, leur forte concentration provoque la désintégration du graphène.

Le professeur Geim a dit :« Le magnétisme observé est minuscule, et même les échantillons de graphène les plus magnétisés ne colleraient pas à votre réfrigérateur.

"Toutefois, il est important de clarifier ce qui est possible pour le graphène et ce qui ne l'est pas. Le domaine du magnétisme dans les matériaux non magnétiques a déjà eu de nombreux faux positifs.

"L'utilisation la plus probable du phénomène trouvé est dans la spintronique. Les dispositifs de spintronique sont omniprésents, plus particulièrement, ils peuvent être trouvés dans les disques durs des ordinateurs. Ils fonctionnent grâce au couplage du magnétisme et du courant électrique.

« L'ajout de ce nouveau degré de fonctionnalité peut s'avérer important pour les applications potentielles du graphène en électronique », ajoute le Dr Grigorieva.