Les enfants du monde peuvent dormir tranquilles. La pandémie mondiale ne les empêchera pas de suivre les progrès du Père Noël alors qu'il livre des cadeaux dans le monde entier la veille de Noël.

Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord a annoncé que le NORAD suivra le Père Noël le 24 décembre comme il le fait depuis 65 ans. Mais il y aura quelques changements :tous les enfants ne pourront pas joindre un bénévole du centre d'appels du NORAD pour vérifier où se trouve le Père Noël, comme ils l'ont fait les années précédentes.

Normalement, 150 à 160 bénévoles se pressent dans une salle de conférence de la base aérienne Peterson à Colorado Springs, prendre des quarts de deux heures pour répondre au téléphone alors que les enfants impatients appellent pour voir si le Père Noël et son traîneau ont atteint leurs toits. Tous ensemble, 1, 500 personnes sur 20 heures ont déjà participé au call center, en alignant plus de 130, 000 appels téléphoniques, à partir de 6 h, heure de l'Est, la veille de Noël.

Cette année, en raison des restrictions de sécurité imposées par la pandémie de COVID-19, le nombre de bénévoles a été considérablement réduit à ce que le NORAD prévoit être moins de 10 personnes par quart de travail.

"Nous comprenons qu'il s'agit d'une tradition séculaire, et nous savons sans aucun doute qu'il va y avoir une certaine déception, ", a déclaré le porte-parole du NORAD, Preston Schlachter. "Mais nous essayons de garantir la sécurité de toutes les personnes impliquées."

Donc, certains appelants peuvent à nouveau joindre un militaire ou un autre bénévole lorsqu'ils composent le numéro sans frais du NORAD Tracks Santa, 1-877-Salut-NORAD. Mais d'autres recevront une mise à jour enregistrée sur l'emplacement actuel du Père Noël.

Schlachter a déclaré que le NORAD limitera en grande partie les bénévoles aux personnes qui y travaillent déjà et à leurs familles immédiates. Mais cela pourrait être élargi un peu à mesure que le temps approche. Il a dit que cette année les volontaires répondront aux questions de santé et feront vérifier leur température à leur arrivée, et une équipe de nettoyage essuiera les surfaces tout au long de la journée. Il y aura des lingettes et d'autres fournitures disponibles, et entre les quarts de travail, toute la zone d'appel sera désinfectée avant l'arrivée du groupe suivant.

Face aux inquiétudes suscitées par le virus, les responsables du NORAD ont travaillé pendant des semaines pour trouver un moyen de s'assurer que la tradition bien-aimée pourrait continuer.

Le commandement militaire répond aux appels depuis 1955, lorsque le colonel de l'Air Force Harry Shoup, le commandant en service du prédécesseur du NORAD, le Continental Air Defence Command—a répondu à un appel d'un enfant qui a composé un numéro de téléphone mal imprimé dans une annonce d'un grand magasin de journaux, pensant qu'elle appelait le Père Noël.

Un Shoup à la réflexion rapide a rapidement assuré à son interlocuteur qu'il l'était. Et la tradition a commencé.

Aujourd'hui, la plupart des premiers appels proviennent du Japon et d'Europe, et au fil de la journée, les appelants des États-Unis et du Canada grimpent.

En plus du centre d'appels, le site Web NORAD Tracks Santa—www.noradsanta.org—ainsi que les pages de médias sociaux, Amazon Alexa, Onstar, et une nouvelle application mobile sera toujours disponible avec des informations actualisées sur l'emplacement du Père Noël. Une équipe de médias sociaux fonctionnera à partir d'une salle de conférence séparée à la base.

Les applications de suivi du Père Noël seront bientôt disponibles sur Google Play et l'App Store d'Apple.

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