Des cellules cérébrales ont été trouvées sous une forme exceptionnellement préservée dans les restes d'un jeune homme tué lors de l'éruption du Vésuve près de 2 ans, il y a 000 ans, une étude italienne a révélé.

Les structures neuronales conservées sous forme vitrifiée ou congelée ont été découvertes sur le site archéologique d'Herculanum, une ancienne ville romaine engloutie sous une grêle de cendres volcaniques après l'éruption du Vésuve à proximité en l'an 79.

"L'étude des tissus vitrifiés comme celle que nous avons trouvée à Herculanum... peut sauver des vies à l'avenir, " auteur principal de l'étude Pier Paolo Petrone, anthropologue légiste à l'Université Federico II de Naples, a déclaré à l'AFP en anglais.

« L'expérimentation se poursuit sur plusieurs domaines de recherche, et les données et informations que nous obtenons nous permettront de clarifier d'autres aspects plus récents de ce qui s'est passé il y a 2000 ans lors de la plus célèbre éruption du Vésuve, " dit Pétrone.

La victime dont les échantillons ont été examinés était un homme d'une vingtaine d'années dont les restes ont été découverts dans les années 1960 évasés sur un lit en bois.

La chaleur extrême de l'éruption et le refroidissement rapide qui a suivi ont essentiellement transformé le matériau cérébral en un matériau vitreux, geler les structures neuronales et les laisser intactes, Petrone a expliqué dans l'étude, publié mardi par la revue scientifique américaine à comité de lecture PLOS ONE.

"La preuve d'une chute rapide de la température, dont témoigne le tissu cérébral vitrifié, est une caractéristique unique des processus volcaniques qui se produisent pendant l'éruption, car il pourrait fournir des informations pertinentes pour d'éventuelles interventions des autorités de protection civile au cours des phases initiales d'une future éruption, " selon Petrone.

L'éruption du Vésuve a recouvert Herculanum d'une substance toxique, couche de cendres volcaniques de plusieurs mètres d'épaisseur, des gaz et des coulées de lave qui se sont ensuite transformées en pierre, enveloppant la ville, permettant un degré extraordinaire de préservation figée dans le temps à la fois des structures de la ville et des habitants incapables de fuir.

Alors qu'ils enquêtaient sur la matière organique révélée par l'étude, les chercheurs ont réussi à obtenir des images haute résolution sans précédent en utilisant la microscopie électronique à balayage et des outils de traitement d'images avancés.

Avec la préservation post-éruption verrouillant la structure cellulaire du système nerveux central de la victime, les chercheurs ont saisi l'occasion "d'étudier peut-être l'exemple le plus connu en archéologie de tissu neuronal humain extraordinairement bien conservé du cerveau et de la moelle épinière, " a noté PLOS ONE.

© 2020 AFP